землю – прямо там, где стояли. Сил ни у кого не осталось.
– Чего ржете, уроды? Он меня чуть не угрохал, а они гогочут…
– Не бубни, Антиквар, – ухмыльнулся охотник. – Если б хотел – грохнул, а так…
– Ах ты… – возмутился было сталкер, но потом улыбнулся. – Спасибо…
– Принято, – махнул рукой Лютый. – Какими судьбами?
– Мимо шли. А ты?
– Так стреляли же…
– Стреляли, говоришь? – Антиквар, бывший несколько минут назад в шаге от неминуемой смерти, до сих пор не мог прийти в себя. – Что-то многовато за сегодняшний день. С меня должок, брат.
– Дык это… Зона, брат. Тут каждый час на грани. Насчет должка – ты верно отметил. Разберемся, – довольно осклабился охотник.
– Трофеи твои, если надо. Нам они ни к чему сейчас.
– О, вот это базар! – Лютый вынул нож и принялся за работу.
– Вот только предлагаю трупы стащить в кучу и сжечь. Не хватало еще падальщиков привлечь, – произнес Стас.
Антиквар удивленно уставился на него, подумав о том, как такая мысль не пришла ему в голову:
– А ведь правда. Если за собой не убрать, плохо будет. Лютый!
Охотник оторвался от своего занятия и посмотрел на сталкеров.
– Поможешь бобиков сжечь?
– А то! – кивнул Лютый. – Иначе нехорошо получится. Вы у «Оплота» ночевать хотите?
– Ну да…
– Тогда тем паче подчистить тута все надо. Обидеться могут.
– А где мы дров на них напасемся? – спросил Чикатило.
Антиквар на секунду задумался:
– Может, «зажигалку» покормим?
– Ты ее тут видишь? – хмыкнул Стас. – Я – нет. Рано еще…
– А за пригорком была, свеженькая. Только-только родилась. По детектору помню.
– Годится, – Стас кивнул. – Кормить так кормить.
– Чего тогда стоим? – буркнул Чика, наклонился над ближайшей мертвой собакой и потащил ее за лапу, выискивая взглядом аномалию.
К нему присоединились остальные. Работа заняла около получаса. Наконец, отыскав спрятавшуюся в низине аномалию, сталкеры принялись по очереди стаскивать к ней трупы мутантов, забрасывая их в столб яркого пламени, которым полыхала «подкормленная» зажигалка. Вокруг постепенно распространился запах горелой плоти.
– Пошли отсюда, – недовольно поморщился Чика. – А то провоняем так, что к нам и на метр никто подойти не сможет.
– Не ной, – вставил Антиквар. – Уже уходим.
Иван повернулся к охотнику и протянул ему руку:
– Ну, будь, вражина. Я тебе должен. Скажешь, когда и что.
– Не стоит, – закурив очередную сигарету, Лютый выпустил струю дыма. – Сочтемся.
– Это запросто, – Антиквар снял шлем, утер трясущимися руками потное лицо. – Блин, чуть богу душу не отдал! Давай, брат! Спасибо еще раз!
– Да не стоит. Ты мне помог, я – тебе. Зона!
Стас и Чика по очереди пожали Лютому руку, и тот, закинув «ТОЗ» за спину, пошел в направлении, откуда они только что пришли. Через несколько минут его сгорбленная спина пропала из виду, как будто охотник растворился в воздухе.
– Во дает! – восхищенно проговорил Чика.
– Мастер, – подтвердил Данилов. – Завалить вожака с такого расстояния, да еще и вычислить настоящего – уметь надо.
Антиквар пожал плечами:
– Неудивительно. Охотники только этим и живут. Давай собираться.
Снарядив магазины и очистив себя от собачьей крови пучками травы с землей, чтобы отбить запах, сталкеры были готовы идти дальше. Перейдя дорогу, они вышли к передовому блокпосту «Оплота».
Дождь наконец прекратился. Раскисшая земля не давала нормально идти, заставляя напарников месить грязь, продираясь вперед. Антиквар поначалу вел группу очень осторожно, опасаясь влезть в аномалию – они только-только начали появляться. Если поторопиться, можно было успеть без помех покрыть приличное расстояние. Нужно только достичь дороги, а там будет немного легче.
Через пять минут приличного темпа они выскочили на дорогу и двинулись по разбитому асфальту в нужном направлении. Вскоре показались очертания
