– Ребро… – через силу выдавил Стас. – Только успокоилось, так эта тварюка опять…
– Ясно, – сталкер быстро достал аптечку и вколол ему обезболивающее. – Посиди немного, сейчас отпустит. Только не дергайся сильно.
– Мы думали, тебя завалило, – Чика участливо посмотрел на оплотовца.
– Ага, щас… – открыв забрало, Стас вымученно улыбнулся. – Не дождетесь. Спасибо, хорошо сработал.
– Я сначала не врубился, – хмыкнул Чикатило. – Думал, ты в героя захотел поиграть.
– Оно мне надо?
– Вот и я думаю: «Чего это он?» А потом, когда ты закричал – понял.
Стас осторожно поднялся на ноги, проверяя, нет ли боли.
– Ну что? – спросил Чика.
– Нормально. Немного ноет.
– Тогда пошли, – вставил Антиквар, – пока не нарвались еще на кого-нибудь.
Сталкеры направились к выходу.
Пройдя вдоль корпуса завода, Данилов вывел напарников к диспетчерской. Приблизившись к зданию, выглядевшему так, словно его бомбили несколько часов подряд, оплотовец застыл как вкопанный.
– Ну что еще? – недовольно пробурчал Антиквар.
Стас поднял палец к губам, призывая напарников к молчанию, и указал в сторону железнодорожных путей, паутиной расползающихся по всей территории завода. С другой стороны здания стоял упырь – одно из самых опасных и непредсказуемых порождений Зоны. Темно-коричневая гладкая кожа мутанта переливалась и сверкала, будто на– электризованная. Мутант резко присел, опираясь на огромные руки с гипертрофированной мускулатурой, и всмотрелся в сторону тоннеля депо. Длинные щупальца, расположенные в нижней части головы вместо челюстей, вздымались в такт тяжелому дыханию твари.
Среди сталкеров ходили разные слухи по поводу разумности упырей, однако большинство все-таки склонялось к мысли, что мутанты разумны. Пусть ограниченно, но все же…
Упырь явно чего-то ждал. Или кого-то? Благодаря встречному ветру он не учуял троицу, что играло сталкерам на руку. Стас отпрянул за угол.
– Валить надо, – произнес Антиквар, не пугаясь, что мутант их услышит. Разговор шел по радиосвязи. Шлем прекрасно изолировал звук, и говорить можно было свободно.
– Куда? – оплотовец непонимающе дернул плечами.
– Не куда, а кого, – пояснил сталкер. – Вован, ты как? Сможешь?
Чикатило осторожно, стараясь не делать резких движений, выглянул в проход:
– Сто метров, вполне реально.
– Только если в башку попадешь, иначе спугнем… тогда вспотеем, пока завалим гада.
Чика еще раз неопределенно хмыкнул и повторно выглянул из-за угла, прикидывая расстояние.
– Попаду.
– Не промажешь?
– Нет. А если промажу – значит, судьба такая.
– Типун тебе на язык, – Антиквара передернуло от мысли, что с ними может сделать упырь.
Стас понимающе молчал, не вмешиваясь в разговор. Это новичкам в кабаке можно рассказывать, как одной левой можно расправиться с упырем, да что там с упырем – с мантикорой. Легко! Некоторые сталкеры, выжившие в Зоне за спиной более опытных товарищей, страдали подобной разновидностью трепа. Только от правды это отличалось в разы. Способность к регенерации у мутанта была просто фантастической. Тварь моментально восстанавливалась, стоило хоть на секунду ослабить огонь. И так раз за разом, пока жертва не упадет от усталости.
Время тянулось катастрофически медленно.
– Вован, не тупи, – Антиквара трясло от нетерпения.
– Уймись и не мешай, – Чика осторожно скинул с плеча «вал» и, присев на одно колено, устроился так, что из-за угла выглядывали только ствол и половина головы.
Мутант продолжал сидеть, не меняя позы. Сталкер немного повозился с целиком прицела, выставляя нужную дистанцию, и замер, наводя ствол. Вдруг за спинами сталкеров раздался леденящий душу рев. Упырь дернулся на звук, но палец сталкера уже нажал на спуск. «Вал» чихнул, и тяжелая бронебойная пуля, спокойно пробивающая восьмимиллиметровый стальной лист со ста метров, попала мутанту точно в лоб, вынеся всю заднюю часть бугристого черепа.
– Твою ж нехай! – крикнул Антиквар, одновременно со Стасом поворачиваясь на звук. – Мы уйдем сегодня отсюда?
На результат выстрела Чики он даже не посмотрел. Взгляд сталкера был устремлен в другую сторону, а именно к входу в ангар, откуда они только что
