«Отсюда есть короткий путь к Храму. А там… Пирамида Солнца, чтобы взобраться на неё, нужно время, там спиральная лестница. И у нас шесть этих штучек»
Короткий утвердительный кивок.
— Эй, вы там, дохлые сволочи! — В дощатую некрашеную дверь уже барабанили так, что она едва не слетала с верёвочных петель. — Именем Повелителя, открывайте!
Киллиан достал первый бамбуковый цилиндр, чиркнул фитилём о шершавую стену и перебросил рассерженно зашипевший снаряд через забор.
«Это первый»
Варда разглядывала изображение города, уже погружающегося в сумерки, столь короткие в здешних широтах. Редкие немощные огоньки, зажигающиеся там и сям, только подчёркивали темень узких извилистых улочек, зажатых меж глинобитных заборов, и лишь в одном месте света было побольше. Валарка одним движением увеличила изображение. Теперь стал виден огромный дворец, освещаемый факелами и светильниками в виде огненных чаш с горящим маслом. Ещё движение пальцев, и дворец стал прозрачным, как стекло.
«Похоже, это пир. Ужин, переходящий в завтрак»
«Да если бы только ужин-завтрак…» — Майар тоже вглядывался в картинку. — «Сделай максимальное увеличение, увидишь, что это за ужин»
Валарка вновь двинула пальцами, стеклянный дворец разросся, враз наполнившись снующими призраками — так компьютер истолковывал показания планетарного томографа. Ещё движение пальцев, и призраки обрели плоть — теперь компьютер реконструировал цвета максимально приближённо к реальности.
«Мерзость какая» — Варда сглотнула. — «Пора бы привыкнуть, и не могу никак…»
«Хорошо, что Эли не видит»
«Ладно. Пора кончать, мы уже пролетаем мимо»
«Два вздоха, Ва» — Валар чуть шевелил губами, мысленно надиктовывая текст. — «Последний привет»
«Балуешься» — недовольно покосилась на него начальница. — «Зачем твои приветы уже покойникам?»
«Ну всё уже, всё» — Майар положил руку на красный шар, в отличие от виртуальных клавиш пульта висевший в воздухе весомо, грубо и зримо. — «Готов»
Варда тоже положила пальцы на красный шар.
«Давай!»
«Собачья наложница» лет двенадцати, обритая наголо, срывающимся голоском пела песенку о любви, молодой кабанчик, довольно хрюкая, огуливал её сзади, елозя копытцами по спине. Гости хохотали, держась за животы и вытирая слёзы — такой потехи они ещё не видели. Владыка Герхем тоже улыбался, расслабленно лаская голое тело мальчика-наложника лет десяти, лежавшего перед ним на белом войлоке. Да, действительно, смешно выходит… Когда же наконец придёт караван с золотом?
Последнее сообщение от Гевара, отправленное из архонских земель, гласило — враг активизировался и явно готовится выступить первым. Ещё какое-то «Дыхание Смерти» выдумали тамошние жрецы… Герхем вздохнул. Что ж… Видимо, не только у звездочёта и любителя послушных мальчиков Варбура голова варит в правильном направлении. А впрочем, это уже не поможет гиамурскому борову.
Время Гиамуры истекло. Час пробил. На днях армия Сидоммы выступает в поход. Как только прибудет караван с золотом.
По спине Владыки будто пролилась струйка холодной воды. Прямо на стене наливались багровым светом слова, начертанные на наречии Сидоммы:
«Гнев богов сокрушит смертельных врагов, и погибнут они вместе, не увидев лица друг друга, не оставив ни потомства, ни праха, ни имени. Только память пройдёт через бездну времён, пугая народы, покуда не рождённые, ужасной судьбою падших»
Хохот уже стихал, гости пьяно таращились на очередной фокус.
— Кто… — сдавленно прошипел Герхем. — Кто велел?!
Надпись исчезла, вместо неё возникло совсем короткое огненное:
«Это конец»
Свет невероятной, невозможной силы ударил в глаза, глазные яблоки мгновенно лопнули, вскипев изнутри. Уже сгорая заживо в этом насквозь пронизывающем чудовищном свете, Герхем успел подумать — боги играют нечестно…
— …В голову не попадите, сучьи дети!
Короткая деревянная стрела-колотушка брякнула о стену и отлетела, со стуком кувыркаясь по ступенькам. Вторая, третья… Киллиан перепрыгивал через ступеньки, изо всех сил стремясь выровнять дыхание. Самострелы — это плохо… пока они кружат по бесконечной спиральной лестнице зиккурата,
