можно десять раз сбить тупой стрелой…
Из шести гремучих цилиндров в наличии оставалось три. Половиной арсенала пришлось пожертвовать, прокладывая путь к Пирамиде Солнца. Один заряд покончил с теми, кто искал беглецов в Гундо, второй разметал стражников, вставших у них на пути. Взрыв, едва не контузивший самих беглецов, оказался столь впечатляющ, что погоня растерялась и приотстала — всем же хочется ещё немного пожить… Третий бамбуковый обрезок Киллиан израсходовал уже здесь, выбив ажурную решётчатую дверь, преграждавшую путь на лестницу, и заодно отправил в последний путь храмовых стражей, тупо пялившихся на Верховного жреца, пребывающего в таком виде и в таком обществе.
Да, погоня уже сильно отстала — упарившиеся быкообразные стражники, в броне и с тяжёлыми алебардами, пыхтя, одолевали покуда только первый виток винтовой лестницы. Но вот самострелы…
Фионна скакала впереди, подобно горной козе — чувствовалось, девушка умеет бегать. Правда, её не отягощал «арсенал», однако Киллиан мог поклясться чем угодно — вряд ли хоть одна девица Гиамуры оказалась бы способна на такое. Уже свалилась бы.
Колотушка ударила беглянку в бок, девушка охнула и споткнулась. Не прекращая бега, Киллиан подхватил её на руки.
— Последний… виток… — но вместо слов из горла вырвалось некое подобие хриплого блеянья. В ответ закушенная от боли губка на измученном лице, блестящем от пота, и взмах ресниц — понятно, не надо слов, не сбивай дыхание…
Они рухнули плашмя на верхней площадке зиккурата, и в тот же миг над ними пролетели пять или шесть стрел-колотушек — очевидно, подтянулось приотставшее подкрепление.
«Ты как?» — Сейчас Киллиан уже точно не смог бы произнести вслух даже слово «мама». Лёгкие работали подобно кузнечным мехам, сердце стучало где-то у горла, стремясь вырваться из тесной грудной клетки.
— Бок… болит… но рёбра целы… — Фионна уже восстанавливала дыхание.
Юноша подполз к краю площадки, выглянул вниз. Стражники уже одолели добрую половину пути. Пожалуй, пора…
Бамбуковый цилиндр, кувыркаясь, полетел вниз, спустя секунды на лестнице полыхнуло огнём. Грохот взрыва и вопли слились воедино, и когда пыль улеглась, стало видно валяющиеся неподвижно тела. Заряд лёг очень удачно, сбив с лестницы добрую дюжину стражников. Остальные более или менее резво спускались вниз. С площадки у основания зиккурата прилетели ещё несколько колотушек, однако это было уже не страшно. Попасть снизу в лежащего человека, едва высунувшего нос из-за ограждения площадки, очень трудно даже боевой стрелой.
— Шевелитесь, ослиные выкидыши! — ревел внизу зычный бас. Юноша вновь осторожно выглянул из-за края низенького парапета. Число стрелков внизу возросло до доброй полусотни, вот только целились они уже не в беглецов. Самострелы были наведены на кучку людей с палками вместо копий и алебард. Киллиан стиснул зубы. Похоже, стражники усвоили урок и намеревались поберечь свои жизни, щедро расходуя чужие — по всему видно, новая «группа захвата» целиком состояла из первых попавшихся горожан.
— Осталось продержаться совсем немного. — Девушка, морщась, гладила кровоподтёк на боку, видневшийся в прорехе вконец изорванного платья.
Бойцы-заложники между тем уже обречённо взбирались по лестнице, одолевая крутые витки один за другим. Подождав, пока свежие герои достигнут места гибели предыдущих, Киллиан метнул ещё один заряд.
— А-а-а-а!!!
На сей раз рассудок одного из уцелевших явно не выдержал жуткого испытания. Ополоумевший мужчина на четвереньках скакал вниз по ступенькам, вопя от ужаса. Один из дворцовых стрелков вскинул самострел, и стало тихо.
— Вы пошли! Ну?
Оставшиеся в живых «бойцы» угрюмо переминались, стискивая в ладонях палки. Командир дворцовой стражи сделал знак, и несколько самострелов в упор ударили в толпу штрафников.
— Ещё раз — или вас всех тут положат, или вы идёте наверх. Возможно, у него больше нет этого колдовского зелья! Ну?
Кучка горожан, выглядевшая теперь совсем жалко, вновь обречённо полезла наверх, туда, где на искрошенных взрывами гранитных ступенях валялись исковерканные тела.
— Эй, ребята! — сложив ладони рупором, прокричал Киллиан, дождавшись, пока «группа захвата» дойдёт до огневого рубежа. — Ложитесь на ступеньки и лежите. Я вас не трону! Даю честное слово! Иначе — смерть!
Деловое предложение колдуна показалось импровизированным бойцам столь выгодным, что было немедленно принято без всяких встречных условий. «Группа захвата» в полном составе растянулась на ступеньках зиккурата, став таким образом недосягаемой для выстрелов снизу.
— Трусливые подонки! Мерзавцы! — зычно орал снизу начальник дворцовой стражи. — Подумайте, что станется с вашими семьями, ослиные головы! Вас двадцать с лишним рыл, а их двое! Притом одна девка! Вперёд, скоты!
И вновь обречённо встают в атаку «скоты», вооружённые палками. Да, это правда — участь предавших интересы самого Повелителя ужасна, а уж что сделают с детьми…
Киллиан вздохнул, чиркнул фитилём по шершавому камню и бросил вниз последний заряд. Бамбуковый цилиндр упал на тело одного из убитых и
