Пока изучал добытые в сети материалы, незаметно подошло время отправляться на завтрак.
Отдав команду управляющей электронике блока «свернуть спальное место», покидаю апартаменты. Практически одновременно со мной выходят ещё несколько подростков. Быстрый анализ показывает: никакой единой формы одежды местные постояльцы не придерживаются. На ком-то универсальный комбез, кто-то облачён в простую повседневную одежду, на нескольких девушках лёгкие платья. Особо ярких эмоций никто из подростков не испытывает. Мало о чём могли поведать и до конца ещё не отошедшие ото сна лица.
В лифте оказываюсь вместе с несколькими парнями и миниатюрной девчонкой. Миндалевидный разрез карих глаз, излишняя, на мой взгляд, бледность, небольшой рост — всё это характерно для представительниц мира Яньлао, входящего в состав республики Акам.
— Новенький? — задаёт вопрос один из парней.
Ростом он чуть ниже меня, с ничем не примечательными чертами лица и длинными, доходящими до плеч тёмными волосами. Изначально он не производит на меня никакого определённого впечатления.
— Да, — прерывая задумчивость, включаюсь я в диалог.
— Сирота? — По всей видимости, особой тактичностью новый знакомый не обладает.
— Да, — не углубляюсь в подробности.
— Меня зовут Нолт, это Вир, Лим и малышка Сиами, — по очереди перечисляет он всех присутствующих.
В пространстве лифта словно образовалось несколько противоборствующих лагерей. Не проявляя никакой инициативы, парни держались за спиной предводителя. Девчонка же постаралась разместиться как можно дальше от подобной компании, отгородившись от троицы моей фигурой.
— Алиер, — пожимаю протянутую руку. Не слишком распространённый ритуал приветствия знаком из рассказов отца.
Спутники Нолта лишь сдержанно кивают, не выказывая особой заинтересованности.
— Не называй меня так! — практически одновременно с моим именем звучит реплика грозно сверкнувшей глазами малышки.
— Да ладно! Чего ты?! Я не сказал ничего плохого, — начинает оправдываться парень.
— Только посмей ещё раз так назвать! — не желает успокаиваться Сиами.
— Ладно-ладно, угомонись, — делает он шаг назад от грозно наступающей фурии.
— Я предупредила, — произносит она уже гораздо тише.
«Определённо, скучать здесь не придётся».
— Не обращай на неё внимания, — понизив голос, продолжает Нолт прерванный диалог. — Сиами попала в центр не так давно. Всё ещё не успокоилась. — Что должен обозначать неопределённый жест рукой, дополняющий его последнюю реплику, я так и не понял.
— Понятно.
— В какую подгруппу тебя определили?
— Пока ни в какую.
— Да? Почему? — Новый знакомый начинает утомлять.
— Наверное, просто не успели. — Глупо посвящать в свою историю первого встречного.
— А, ну ладно. Тогда ещё распределят. Возможно, даже попадёшь в мою. Какая у тебя базовая подготовка? — никак не желает униматься парень.
— Никакой.
— Как? Совсем никакой?!
— Да.
— Не повезло, приятель. Если не покажешь высоких результатов на предварительном тестировании, придётся отправиться по распределению центра. Это не самый лучший вариант. Слышал, некоторые даже покидают пределы Содружества. — Излишняя разговорчивость Нолта начинает раздражать.
А вот во взгляде девчонки, услышавшей последнюю фразу, замечаю определённую долю понимания и сочувствия.
— Не страшно.
— Ну-ну, приятель. Не будь столь самоуверен. Жизнь за границами Союза далеко не так проста, как кажется.
— Спасибо, обязательно учту твои замечания.
— Вижу, ты нормальный парень, Алиер. Держись меня, и всё будет отлично, — перейдя на заговорщицкий шёпот, продолжает Нолт. — Есть определённые связи, можно остаться на Аруме, заняв какое-нибудь тёпленькое местечко в одной из компаний сферы обслуживания. — И ещё тише добавляет: — Сиами — дура, этого совершенно не понимает.
Однозначно взаимоотношения внутри коллектива старшей группы не просты. Несмотря на наигранное дружелюбие, никакого удовольствия общение с Нолтом не приносит. Некая, пока ещё не до конца оформившаяся гниль уже поселилась на задворках его души. Эфемерное прикосновение к эмоциональной сфере парня награждает чувством лёгкой брезгливости. Лезть дальше, выясняя, что же ему на самом деле нужно, не тороплюсь. Нет смысла лишний раз копаться в грязи, коль интуиция молчит об опасности.
