оказалась ещё сильней, благо в её случае мне вообще не требовалось никаких ментовоздействий. Концентрация — и зрительный нерв Эми передаёт в мозг несколько искажённую картинку. Мой комбез принимает вид стандартной униформы технического персонала «Инфинити», черты лица искажаются, приобретая совершенно нехарактерные особенности. Для поддержания продолжительного воздействия на область нейроэпителиальных клеток требуется значительная концентрация. Вряд ли в таком состоянии я способен ещё хоть на какое-то одновременное псионическое усилие.
Совсем недавно подобная динамическая операция лежала за гранью моих возможностей. А об одновременном поддержании связного диалога и вовсе не стоило говорить. Настолько серьёзный прогресс никак нельзя объяснить одними лишь тренировками. Лаюм…
— Леди, вам нужна помощь?
— Что, простите? — На меня смотрят два отражения пасмурного осеннего неба, на сетчатки которых всё ещё продолжаю влиять.
— Я спросил, не нужна ли вам помощь. Что вообще столь очаровательная юная леди делает в зоне служебных переходов лайнера?
Теперь могу более детально познакомиться с её образом. На вид Эми оказалась не старше восемнадцати-девятнадцати циклов. Её лицо всё ещё хранит неуловимые отголоски совсем молоденькой девочки, чей возраст она перешагнула лишь недавно.
— Ах да, конечно. — Обратив внимание на окружающую обстановку, незнакомка спешит продолжить: — Ох, я и не заметила, как мы здесь оказались. А всё этот упрямый Киар! Извините. Не могли бы проводить меня к залу приёмов? — Она даже не вспомнила о возможности воспользоваться собственным нейроимплантом.
— С удовольствием. Пойдёмте.
Скорее всего, она имеет в виду именно то помещение, где недавно скрылась моя группа. Вряд ли в одно и то же время на лайнере проводятся несколько однотипных мероприятий. Ну что ж, дорогу прекрасно помню, а столь очаровательная спутница лишь скрасит непродолжительное путешествие, да и теряться надолго всё же не стоит.
— Вы один из служащих «Инфинити»?
— Верно.
— А что вы делаете на этом уровне? Насколько я знаю, техническому персоналу вход сюда ограничен.
— Даже оборудование палубы первого класса иногда выходит из строя, — импровизирую на ходу.
— Простите. После разговора с Киаром никак не могу успокоиться.
— Ничего. Обязательно помиритесь со своим молодым человеком.
— Он не мой парень! Мы лишь друзья!
— Прошу прощения, если ненароком обидел. Видимо, став невольным свидетелем окончания беседы, сделал совершенно неверные выводы.
— Он никак не желает понять: мы никогда не будем вместе!
— Не хочу обижать вашего друга, но могу назвать его лишь законченным глупцом. Дружба со столь очаровательной леди — предел мечтаний любого парня.
— Спасибо, — искренне смутилась девчонка.
Удивительно, но беседа оказалась действительно увлекательной. Настолько, что я постарался избрать как можно более долгий маршрут. Эми не вдавалась в подробности, но мне всё же удалось сделать вывод о её принадлежности к высшему свету Содружества. Несмотря на это, вела себя девушка очень непосредственно и открыто, демонстрируя неподдельное дружелюбие.
Внезапно по корпусу лайнера прошла весьма ощутимая вибрация. Практически сразу же из потолочных ниш внутреннего перехода выскочили турели системы безопасности. Просветив нас сенсорными блоками, они вновь замерли, взяв под контроль соответствующие секторы.
— Что происходит?!
— Не волнуйся. Скорее всего, это какой-нибудь технический сбой, — пытаюсь успокоить я спутницу, не веря собственным словам.
Успеваем сделать лишь несколько шагов, как появляются бойцы службы сопровождения лайнера. Мазнув по нам мимолётным взглядом, они занимают позиции по обеим концам коридора.
— Сейчас выясним, что тут всё-таки происходит, — ободряюще улыбаюсь вцепившейся в мою руку девчонке.
Подойдя к бойцу, контролирующему ближайшую оконечность перехода, привлекаю его внимание.
— Поясните, пожалуйста, в чём дело?
Скользнув по мне, его равнодушный взгляд чуть задержался на Эми. Отказать гостье лайнера он уже не посмел.
— Что-то произошло на «Виллао». Нам приказано занять посты согласно боевому расписанию. На борту объявлен второй уровень тревоги. Рекомендую проследовать в вашу каюту и дожидаться дальнейших указаний.
— Ой, правда! — На нейроимплант девушки приходит информпакет с соответствующими рекомендациями. — Мне страшно… Пожалуйста, не бросай меня, — ещё крепче она стискивает мою руку.
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Пока ситуация окончательно не прояснится, останусь рядом.
— Спасибо.
