– Как успехи, товарищ лейтенант?
– В строю сто семнадцать человек. Я разбил их на три взвода, назначил командиров. Своим заместителем назначил старшину Лифанова, он организовал снабжение личного состава боеприпасами и кормежку. В настоящее время на постах находятся восемнадцать человек, прочие отдыхают.
– Трудно было?
– В пределах нормы, товарищ капитан.
– Добро… Вот что, товарищ лейтенант, есть у меня для вас ещё одно задание… Предупреждаю сразу – дело добровольное, можете отказаться. Мне на такую работу именно что добровольцы нужны, вопрос серьёзный.
У лейтенанта сузились глаза.
– Слушаю вас, товарищ командир.
– От командования поступило следующее задание – найти во вражеском тылу и вывезти к своим полкового комиссара Лужина. Он пропал без вести некоторое время назад. Более подробно задачу поставят сегодня днем. Выходим в ночь. Мне необходимо сформировать группу бойцов – до взвода включительно. Обстрелянных и, желательно, грамотных. Ну и само собою разумеется, что опытных, во владении оружием. Кое-какие намётки у меня уже есть…
– Что от меня требуется, товарищ капитан?
– Мне нужен заместитель. Опытный и пороху понюхавший командир. Хорошо бы ещё, чтобы и со знанием немецкого языка, но тут уж…
– Я могу по-немецки разговаривать. И даже читать.
– Вот как? Интересно… а, что же вы тогда сразу этого мне не сказали?
– Так, вы, и не спрашивали.
– Угу. Ну что, товарищ Матвейко, пойдете ко мне в группу? Не жалко роту бросать?
– Жалко. Только-только их в порядок привёл… но раз надо – значит, надо!
– Ну что ж! Рад, что не ошибся в вас! Пришлю к вам ефрейтора Межуева – классный пулеметчик! В недавнем бою почти взвод немцев положил! И с трофейным оружием освоился – пулемёт у него, как часики, работает! А пока – отдыхайте, это приказ!
Поспать самому капитану больше не получалось, навалившиеся с самого утра дела, такой возможности уже не оставляли. Пришлось бегать взад-вперед по линии окопов, подмечая всевозможные огрехи и недоработки. Так что присел Алексей в первый раз только к полудню. Как раз и обед подоспел. Наворачивая ложкой горячий суп, он с опаской поглядывал на небо. Что-то самолетов немецких не видать… поди, тоже обедают? Но, и на этот раз никто поесть не помешал. Настроение сразу приподнялось, и рапорт старшины о подготовке отряда Ракутин выслушал в вполне благодушном настроении.
– Стало быть, трофейного оружия у нас достаточно?
– Вполне, товарищ капитан. И боеприпасов к нему хватает. Хуже с гранатами – только по одной на каждого бойца.
– Сколько человек отобрано?
– Двадцать семь, товарищ капитан. Один станковый и два ручных пулемёта. Шесть автоматов. Все прочие – с немецкими винтовками. Продовольствия я запас на три дня.
– Ещё добавьте. Мало ли в каком состоянии мы там встретим наших товарищей? Не исключено, что придется кормить и их тоже.
– Понятно. Прихвачу ещё на пару дней – из расчета на пятьдесят человек.
– Этого, я полагаю, должно хватить…
С самого начала стало понятно, что Хромлюк, ничтоже сумняшеся, собирается идти вместе с капитаном. Поразмыслив, Алексей пришёл к выводу, что это только ему на руку. Опытный и оборотистый старшина разом снимал с него целую кучу забот.
А ещё часа через три появился и особист. Небольшая автоколонна, в сопровождении того самого броневичка, перевалила через бугор и подошла к переправе. Заранее предупреждённый постами, Ракутин уже ожидал гостей.
По внешнему виду Николаева было хорошо понятно, что толком выспаться у него уже достаточно давно не получалось. Во всяком случае, выглядел он каким-то помятым и сильно уставшим.
– Вот, товарищ Ракутин, знакомьтесь – капитан Воскобойников. Он примет у вас командование над переправой.
Коренастый капитан-пехотинец молча козырнул и с явным уважением посмотрел на орден на груди Алексея.
– Очень хорошо, товарищ полковой комиссар! А то я здесь, откровенно говоря, дергался – кого вместо себя оставить? Вам, товарищ капитан, старший лейтенант Федюнин всё подробно расскажет и покажет, что мы тут уже наворотить успели. Я так понимаю, что у меня на это уже времени не останется?
– Правильно понимаете, товарищ капитан, – уголками губ усмехнулся особист. – Давайте-ка, вызывайте сюда своего старшего лейтенанта, а мы, пока в сторонке присядем, я вам кое-что объясню…
Усевшись на валун, Николаев достал из планшета карту.
