Кэп? Каков расклад насчет тебя? Чуешь?
Несколько секунд играли в гляделки. Напряженные лица, немигающие взгляды. В кино про шпионов такие ментальные дуэли обычно заканчиваются схваткой, выхватыванием оружия, бегством.
Здесь момент истины разрешился иначе.
– Да уж, стрелочки все пока на меня, командир. Я больше всех попадаю под подозрение. Гм. Положеньице! Ну, если позволишь, то я докажу, что не враг вам и не крыса в отряде. В жизни не крысятничал, не стучал и не гадил. Мля, вот ситуэйшен, ядрен батон.
Кэп повернулся в сторону Эскимо, ковыряющего прутиком в траве, но с интересом прислушивающегося к разговору военных. Отвел взгляд, но краем глаза заметил руку майора под мышкой. Типа замерзла. Но там у Истребителя находился запасной клинок. Метательный. Скрытного ношения, но легко вынимаемый.
– Командир, расслабься. Докажу и покажу еще себя. Твое право не верить мне, под колпаком держать. Мда-а, в полной жопе я оказался с этими раскладами. Слушай, майор, а ты считаешь правдой предупреждение это бастионовца? Может, все-таки это показуха? Отвод глаз? Или фальшивый совет, лажа. А?
– Кэп, давай прекратим этот диалог, иначе я подумаю, что ты пытаешься запутать меня. Уже так показалось, честно говоря. Все, сменили тему. Но учти – я слежу за тобой и очень, очень серьезно все это обдумываю. И за всеми остальными тоже. Ясно?
– Понял, командир. Ежу понятно.
– Так, а сейчас десять минут на перекус, мечтания и прочие лао-будда медитации и подъем. Нечего через каждый кэмэ отсиживать задницы. Аут.
– Есть.
Дождик вроде начал стихать. Шелест по листьям и траве исчез, но влажность воздуха достигла предела – одежда и снаряга, так и не просохшие еще после стирки, теперь казались мокрыми насквозь. Низкие облака ушли куда-то на восток, но солнца почему-то нигде не было видно. Даже намека на него. И это в обеденное-то время!
На середине Немана булькнула неведомая тварь. Две вороны вспорхнули с березы и закружили над рекой.
Тоскливая погода и удручающий пейзаж наводили Никиту на печальные думы. Лица родных снова замаячили перед глазами, а вместе с ними сибирские просторы, осенние выезды на природу «пошуршать листьями». Сердце сжалось. Вспомнились игры с детьми, поездки на рыбалку, по грибы. А как они вместе с сыном, когда он еще был семилетним, солили рыжики! Его маленькие ручки толкали в банку грибочки, сыпали соль и пихали чеснок. Сынок все расспрашивал, интересовался, пытаясь быть ближе к папе и казаться таким же взрослым.
Как давно и недавно это было!
Никита проглотил ком в горле, разжал ладони. И заметил Эскимо. Точнее его взгляд. Тот крутил в руках КПК и пристально смотрел на старшего.
– Что, мороженка? – кивнул Никита, пытаясь улыбнуться.
– Товарищ командир! – сталкер обиженно и грустно сморщился.
– Ладно, проехали. Что буравишь меня глазами, словно девочку на дискотеке? И убери КПК свой, а то он меня раздражает. Сказал же – никаких связей и контактов!
– Да я не. Не пишу никому. Можно вас, командир, на минутку? – сказал Эскимо, поднимаясь с бревна.
– Ну, давай, Эскимо, коли есть о чем погутарить.
Они отошли метров на пять, встали у карликовой кривой березки. Парень осмотрелся, отщипнул старый листочек с деревца и начал мять его в пальцах.
– Мне кажется, за нами хвост, командир.
– Ого, – Никита инстинктивно взглянул в сторону реки и того берега, покрытого густым кустарником и пятнами тумана. – С чего так решил?
– Услышал.
– Зов сердца? Или пук в землю на том берегу? – усмехнулся Никита, глядя в лицо парня.
– Я без шуток, командир. Подслушал в баре, в уборной. Двое шептались, не зная, что я сижу на очке. Решали, как и каким составом идти за вами. Но уверенно знали, каким маршрутом нас поведут отмычки Кулек и Заноза.
– Та-а-к. И? – Истребитель нахмурился, задумался, снял капюшон, чтобы лучше слышать сталкера.
– Все бы ничего, но две вещи задели слух, хотя я не все слышал. Первое – это были люди «Правопорядка», ну, местная полиция.
– Та-ак, – второй раз протянул Никита, размышляя, – интересно девки пляшут! А второе?
– Им нужна вещь, которая есть у вас лично. Очень крутая такая вещица и бесценная. И они готовы на все, чтобы завладеть ею.
– Какая такая вещь? – спросил Никита, начиная догадываться.
– Артефакт «янтарь»!
Никита вздрогнул, заиграл желваками на скулах и отвел взгляд от молодого сталкера:
– Еб…ть ту Люсу! Еще нам врагов в тылу не хватало.
