«Словно Лес протянул к солнцу свою руку», – подумала она словами Мары. Зрелище было просто фантастичным. По коже бежали мурашки, и женщина хотела долго любоваться этим. Подводный мир манил своей красотой, скрывал коварство и опасность за явлениями, перед которыми Марина с трудом могла устоять.
Она отругала себя: «Не будь такой желторотой. Вперед!» Четкая и ясная команда помогла выйти из оцепенения и продолжить путь. Женщина обогнула «живой столб» и выбралась за пределы поселка. Из-за боли в ноге приходилось делать короткие остановки.
Очень скоро впереди показалась черная прореха. Если верить рассказам Мары, когда-то раньше это была река. Следующий ориентир – церковь – как раз должен располагаться около нее. Марина продвигалась вперед, внимательно всматривалась вниз, но пока ничего не заметила. Женщина надеялась, что аномальный Лес не тронул храм Божий. Уж очень сильно хотела увидеть сохранившиеся купола и иконы и, может, мысленно помолиться перед ними.
Все, кого знала Марина, стали либо атеистами, либо начали поклоняться новым лесным богам, которых придумывали сами. Но женщина не отступилась и продолжала обращаться к Господу, когда никто не видел.
Очень давно он спас ее во время первого погружения. Когда, будучи неопытной девушкой, Марина застряла в подводной пещере. Тогда она впервые попросила его. Каким-то чудом обрушилась порода, открыв проход на поверхность. С тех пор женщина всегда благодарила Создателя. И вот теперь спустя одиннадцать с лишним лет, проведенных на суше, он дал возможность вернуться в любимую стихию.
Стоило Марине подумать о Боге, как впереди она заметила церковь. Невысокое строение возвышалось над остальными деревьями. Женщина узнала его лишь по очертаниям: стены, башенки и уцелевшие купола покрывали вьющиеся растения; зеленые стебли проникали внутрь через окна, пронзали насквозь старые двери. Часть церкви давно обвалилась. Через пролом Марина видела, как рыбы плавали между колоннами, обкусывали листья вьюнов. Женщина захотела забраться внутрь, поискать что-нибудь уцелевшее. Но быстро себя осадила – кислород постепенно уходит, вода холодная, и укушенную ногу уже начинает сводить.
«Это тебе не увеселительная прогулка по дну Атлантического океана. Раз взялась за дело, доводи все до конца. Сюда потом вернешься».
Женщина оглядела церковь, перекрестилась и двинулась через подводную реку к больнице. Бетонный короб хорошо различался среди деревьев. И чем ближе подплывала Марина к зданию, тем сильнее нарастало волнение. Пока она оставалась близко к поверхности, могла чувствовать себя в относительной безопасности. Но когда настанет момент спуститься, как Лес отреагирует на нарушительницу спокойствия? Чего ей ждать?
Марина зависла над больницей. Ветви все так же покачивались, хищники и мелкие рыбы мелькали где-то внизу. Лес ждал – ему некуда спешить; а вот человеку придется все делать быстро и попробовать остаться в живых. Выискав широкий разлом на крыше, женщина подобралась ближе, остановилась на мгновение и досчитала до десяти.
«Ничего лишнего. Спускаешься, забираешь кейс, если он там. Потом подъем и возвращение в поселок». – Марина открыла глаза и без колебаний поплыла вниз. Как только она приблизилась к кронам, Лес выбросил в воду пыльцу. Пространство вокруг заполнилось белесыми точками. Маленькие споры соприкасались с кожей, вызывали зуд и легкое жжение. А поврежденная нога словно начала гореть.
Из-за пыльцы Марина немного сбилась с курса и потратила несколько лишних секунд, чтобы найти дыру. За это время руки и стопы покрылись волдырями и на ране появилась легкая белая корка. Женщина быстро нырнула под крышу и через еще один пролом выбралась на третий этаж больницы. Сюда споры еще не успели попасть.
Но Лес властвовал и тут. Толстые изогнутые стволы как сваи подпирали этажи и крышу. Стены покрывали водоросли и гибкие стебли вьюнов. В коридоре и палатах царил полумрак, разбавленный редкими просветами. На нижние этажи лучи и вовсе не проникали. Марину вновь охватило тревожное чувство. Она впервые оказалась в этом заброшенном месте и прекрасно знала, что, когда пришла вода, здесь уже никого не было. Но воображение стало рисовать картины: напуганные люди бежали по коридору, толкали и кричали друг на друга, больные, которые не могли подняться, захлебывались в комнатах.
Женщина хотела глубоко вздохнуть, но покосилась на тонкую струйку воздуха и остановилась. Сколько кислорода осталось в старых баллонах, она не могла сказать даже примерно. Хватит ли ей на обратный путь? Тем не менее медлить уже нельзя.
Четкой командой Марина прогнала все ненужные мысли, отметив, что боль в ноге несколько притупилась. Женщина осмотрела место укуса, удостоверилась, что кровь больше не течет, и поплыла по коридору. Если память не подвела Мару, то склад должен находиться на первом этаже. Старейшина рассказывала, когда начались волнения и мародерство, дверь заменили на железную с кодовым замком. На всякий случай старуха назвала нужные цифры. Но сейчас, разглядывая проломы, заросшие полы и стены, женщина сомневалась, что они ей пригодятся.
Огибая стволы со странными наростами, она доплыла до лестницы. Пролеты давно обвалились, разломанные фрагменты ступеней повисли на прутьях арматуры. Отсюда Марина хорошо видела, что солнце не доставало до первого этажа. Однако внизу можно было различить слабое свечение. Женщина проверила нож на поясе, достала из кармана фонарь.
Рыбы, ни мелкие, ни крупные, в больницу не заплывали. Марина заметила это только сейчас. Здание казалось абсолютно пустым, но что-то подсказывало – без живности внизу не обойдется. Лес обязательно встретит ее «радушным» приемом. На всякий случай женщина прокручивала в голове наставления Мары: «Главное, найди лестницу. От нее повернешь направо. Через три двери будет нужная – под склад выбирали самое большое помещение. Оно прямо в центре».
