– Приказ ясен, Гроза. Отбой!
Никита спрятал рацию и поднял с земли старый, потрепанный рюкзак. В этот момент что-то твердое вдавило между лопаток.
«Автомат. Попался».
Он медленно поднял руки вверх и обернулся. На него с искривленным от злобы лицом смотрел краевец:
– Полигон? Подкинули упырьев камень, согнали поближе к поселку мутантов, и все. Сидим, любуемся происходящим. Я правильно понял?
Никита кивнул.
– Ты со своими друзьями оказался в ненужное время в ненужном месте. Мне жаль.
Сеня со всего размаха ударил прикладом ему в челюсть. Скрытый рухнул на землю и, закрыв лицо руками, застонал. Охотник двинул ногой в грудь и прижал ствол автомата к виску:
– Артефакт куда спрятал?
Никита, лежа на холодной земле, стер с лица кровь. С трудом улыбнувшись, ответил:
– Артефакт? Ты не знаешь. Упырьев камень – это не артефакт. Хотя уже не важно. На убежище посмотри.
Сеня крепче прижал автомат и повернул голову. Дом, в котором прятались Ярый, Молодой и остальные поселенцы, был со всех сторон окружен ревущей толпой упырей. В свете догорающего костра и нескольких укрепленных по поселку факелов виднелась открытая дверь.
– Они обречены, – шепотом продолжил Скрытый. – У нас же есть шанс…
Сеня двинул его в живот, потом еще раз, и в этот момент раздался мощный взрыв. Убежище разлетелось в щепки. Все вокруг зазвенело, завыло, затрещало. Почва под ногами пошла ходуном. Горячая волна ударила в спину. Охотника бросило вперед. Краем глаза он успел заметить, как сорванным с крыши шифером срезало голову Скрытому. Пролетев несколько метров, Сеня врезался в бетонный забор и потерял сознание.
Уже возле самой двери Молодой почувствовал, как один из упырей прыгнул ему на спину и вцепился в правое плечо. В центре комнаты доски с пола были сорваны, из земли на метр вверх возвышался колодец. Охотник, терпя боль, развернулся возле него и саданул висевшего на спине мутанта о край. Тот взвизгнул, перевернулся и полетел вниз, потянув за собой человека.
Ярый, увидев колодец, понял, почему Полковник еще не покинул поселок. Различные болезнетворные бактерии и микроорганизмы, а также химическое и радиационное заражение сделали большинство источников воды непригодными для питья. Какая-либо фильтрация или отчистка была слишком сложна и в большинстве случаев вовсе невозможна, по этой причине любой источник чистой воды был особо ценен. Сам Полковник со своими людьми откопал его или это сделал кто-то другой, Ярый не знал, да и сейчас это было не важно.
Он подбежал к колодцу, заглянул в него и прокричал:
– Живой?!
Секунда молчания.
– Живой. Руки только поранил, да вода холодная.
– Руки заживут, – тихо проговорил Ярый, обводя взглядом комнату.
– Там, за колодцем, – указал Сергей на скрученный канат, лежащий на полу. – Эй, Молодой! Мы тебе сейчас веревку скинем. Обвяжешься, вытянем.
Через минуту охотник в разорванной одежде, с кровоточащими ранами на руках, сидел на полу, опершись о стену и осматриваясь по сторонам.
– Сеня где? – охрипшим голосом спросил он.
Только сейчас Ярый понял: ни Сени, ни Юрася в доме не было, они остались снаружи.
– Что за фигня у тебя в руке? – прозвучал чей-то вопрос.
Молодой сжимал толстый серо-зеленый стебель в метр длиной, обломанный с двух сторон. Маленькие зеленые листики овальной формы росли по всей его длине. В середине торчала крупная шишка, светящаяся тусклым синим светом.
Отдышавшись, он указал на нее пальцем и ответил:
– Ярый, узнаешь? Этой дрянью все стены колодца снизу обросли.
– Это что получается, упырьев камень – это не артефакт, а растение!
– Плод?
– Бабка, тварь, семена в колодец кинула.
– Мы же эту воду пили!
– Да где она их взяла?
– Какая, на хрен, разница. Нам-то что теперь делать.
– Заткнулись все, – вмешался Полковник. – Слышите, как двери и ставни трещат? Скоро наши кости так же затрещат, только на зубах упырей.
Он поднял растение и кинул обратно.
– Что делать? Что делать? Валить отсюда надо. Антон, бомбу неси, а ты, Сергей, бабам скажи, пусть детей успокоят да потеплей оденут. Уходить
