завернула за угол и увидела рядом с лестницей женский силуэт. Знакомое желтое платье, русые волосы.
– Марта, вы слышали это? – спросила я недоуменно. Что служанка Тобиаса делает в левом крыле?
Она повернулась ко мне, и я увидела лицо, искаженное гримасой боли и страданий. На корсаже в районе живота расплывалось яркое алое пятно крови.
Я подскочила к ней, не зная, чем помочь.
Марта шевелила губами, пытаясь что-то мне сказать, но силы оставили ее, глаза закатились, и она, перегнувшись через перила, полетела вниз.
Все внутри похолодело. Я замерла на мгновение, не в силах поверить в то, что увидела. Через силу стряхнув с себя оцепенение, побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Она лежала там, распростершись на полированном паркете. Я упала на колени рядом с Мартой и беспомощно захныкала, как маленькая.
– Боги, что же это такое! На помощь, кто-нибудь, помогите! – Мой голос эхом разнесся по сводам зала.
Я провела рукой по бледной щеке. Грудь Марты тяжело вздымалась. Внезапно горничная посмотрела прямо на меня и прошептала из последних сил:
– Он… – Вместе со словами изо рта потекла горячая струйка крови. – Не верь ему.
– Я не понимаю. – Поднесла ухо ближе к ней, но Марта уже не слышала меня, ее дух покинул бренное тело.
– Что происходит?
К нам стали подходить люди, я не могла разобрать их лиц из-за слез, стоявших в глазах. Моргнув несколько раз, увидела сэра Пиркета, рядом стоящая дама пронзительно завизжала и грохнулась в обморок, предварительно удостоверившись, что сопровождающий джентльмен готов ее подхватить.
Королевский секретарь подскочил к нам.
– Кто-то напал на Марту, помогите ей, – прошептала я, язык плохо слушался, голова кружилась.
– Она что-то сказала вам перед смертью. – Он вперился в меня жестким взглядом, зрачки сузились. – Что?
– Не с-с-м-могла расслышать, – солгала я, заикаясь.
Чьи-то руки обхватили меня за плечи и отвели в сторону.
– Пойдемте, вам тут делать нечего. – Я узнала голос Севелины. Сил сопротивляться не было, и я позволила принцессе увести меня в ее покои.
– Потрите виски этой эссенцией. – Она усадила меня в кресло и сунула в руки хрустальный пузырек с прозрачной жидкостью. Резкий запах заставил немного прийти в себя.
– Не тряситесь так, Лиандра, вы в безопасности. Охрана со всем разберется.
– Спасибо, – поблагодарила я удивленно. Севелина помнит мое имя?
Горничная принцессы, невзрачная молодая девушка с непропорционально большим носом, молча взяла у меня флакон и тихо скрылась в другой комнате.
– О, не стоит, – отмахнулась собеседница, – мы же с вами почти родственники, нам нужно больше общаться.
Против воли я чувствовала симпатию к этой красавице. Ее нежная улыбка, спокойный голос привели в чувство. Немного побыв в ее компании, я пошла к себе, оглядываясь на каждом шагу. Но боялась я напрасно: все слуги были подняты на ноги и без конца сновали по коридорам, расставляя лампы, освещавшие путь.
Я вошла в спальню, чувствуя, что этой ночью уснуть не смогу. Удивленно оглядела пустую кровать. Где же Наула? Девочка нашлась возле камина, она свернулась клубочком на коврике и спала.
– Милая, ты чего здесь улеглась? – спросила я, нежно поглаживая ее по волосам, чтобы не напугать.
Малышка удивленно уставилась на меня сонными глазками.
– А можно? Мне можно спать в постели?
О боги, какой жуткий вопрос!
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и устроила ребенка на кровати.
– Спи и ни о чем не думай, все будет хорошо, я тебе обещаю. – Я поцеловала ее в лобик.
– Спасибо, – прошептала она и, уже почти засыпая, спросила: – А где второй метаморф?
– Кто? – не поняла я.
– Тот, другой. – Наула зевнула, подкладывая ладошки под щечку. – Я чувствую рядом себе подобного.
Сказав это, девочка закрыла глазки и уснула.
Глава 10
Утром я проснулась от того, что в лицо светили яркие лучи солнца. Наконец-то в Эктерию вернулось лето и снова стало тепло! Осторожно приподнялась, чтобы не разбудить Наулу, малышка сладко сопела, прижавшись ко мне костлявым боком. Ее слова всю ночь не выходили у меня из головы, мешая заснуть. Значит, во дворце есть еще один метаморф, но кто он и почему скрывается? Хотя ответ и так был очевиден. Кто добровольно захочет
