Простое домотканое серое платье, чепец и кажется, на руках все еще остались следы муки.
– Тетушка Тилли! – выдохнула я.
Перед нами стояла ведунья.
– Деревенская знахарка пришла на помощь, – рассмеялась Кетара. – Кто еще припасен в арсенале защитников: цирковая гадалка и фокусник, вытаскивающий из шляпы белых кроликов?
Она опустилась на колени и стала шептать заклинание, приложив ладони к земле. Почва под ее руками зашевелилась и пошла глубокими трещинами, из которых стали выползать большие змеи. Твари быстро двигались в сторону Тилли и, добравшись до знахарки, с шипением обвили ее ноги.
– Ты зря смеешься, ведьма. – Знахарка сжала руку в кулак. Раздался резкий хлопок, змеи превратились в раскаленные канаты. Взвившись в воздух, они рассыпались на тысячи искр и, словно огненные пчелы, молниеносно накинулись на Кетару.
Темная колдунья взвизгнула, пытаясь сбить пламя, пожирающее ее платье, а пчелы все жалили и вонзались в нее, разжигая огонь сильнее. Волосы вспыхнули от зачарованного огня, превращая ведьму в живой факел. Она кричала и каталась по земле, пытаясь сбить огонь.
Зейн кинулся на выручку возлюбленной, наслав ледяной ветер. Огонь погас, а в воздухе запахло паленой плотью. Когда он нагнулся над Кетарой, она еще дышала. Прекрасная кожа почернела и обуглилась.
– Спаси меня, – еле слышно шептала колдунья.
– Мне придется потратить на заклятие все силы, – с грустью в голосе произнес темный маг. – Ты должна понимать, что мой долг – закончить начатое. Помнишь, как мы мечтали, что этот день настанет и люди заплатят за все. Настало время расквитаться с ними.
– Но мне больно, – скулила Кетара.
Зейн провел руками над возлюбленной. Ее тело дернулось и, выгнувшись, окончательно замерло.
– Моя любовь будет отомщена. – Он с ненавистью обернулся к ведунье.
– Ты мог бы исцелить ее и убраться восвояси, но избрал путь зла. За гранью миров тебе не будет места, и после смерти твоя душа будет блуждать неприкаянная до скончания веков.
– Скоро грань исчезнет, и ничего не останется, – выкрикнул Зейн. – А теперь тебе придется страдать. В память о Кетаре я постараюсь, чтобы смерть была мучительной и долгой.
– Ближе к делу. – Тилли оценивающе посмотрела на мага. – Легко мучить слабую девушку. А ты попробуй сразиться с противником повыше ростом.
В руках мага появился сверкающий синий шар, который он обрушил на ведунью. Но та легко уклонилась от удара и послала в ответ огненный вихрь.
– Откуда такая сила? – В голосе Зейна впервые послышались нотки растерянности.
– Призвала на помощь предков, – ответила Тилли. – Никто не позволит парочке темных открыть врата и нарушить равновесие миров.
– Но ты первая должна быть заинтересована в том, чтобы люди вновь оказались нашими рабами. Пусть дрожат, как крысы, перед сильнейшими. Вспомни, как сама страдала от человеческой ненависти и пренебрежения. Камни, брошенные в твои окна, комья грязи, стекающие по спине. Днем они приходят просить избавления от болезней, а ночью поджигают твой дом.
– Это мир людей, – помотала головой знахарка. – И никто не вправе нарушать непреложный закон. Страх никогда не заменит уважение, а после того, что творили вы с женой и вам подобные, люди вправе не любить нас. Они долго страдали, чтобы быстро привыкнуть к тому, что знахари и колдуны больше не представляют опасности.
Тетушка Тилли выставила вперед руки. Кончики пальцев засверкали и стали прозрачными, с них словно срывались маленькие разряды молнии и гасли в воздухе.
Зейн зарычал, словно раненый зверь. Стало тяжело дышать, я увидела, как изо рта у него вырывается пар. Поежилась от холода, сковывающего тело. На коже стала появляться ледяная корка. Наула запрыгнула ко мне на колени, пытаясь пушистым хвостом укрыть мои обнаженные плечи.
Темный маг направил на Тилли струю света, черный туман окутал знахарку, и она исчезла из вида. Внезапно яркая вспышка молнии прогнала тьму, мрак рассеялся, и ведунья, покачиваясь, вышла вперед.
Зейн приготовился для заключительного удара. Он усмехался, наблюдая, как знахарка с трудом держится на ногах, ее губы посинели, белки глаз стали мутными.
– Ты проиграла, – довольно усмехнулся маг и направил на Тилли обжигающую волну льда. Дальше произошло невероятное – кожа Тилли покрылась зеркальной чешуей, превращая знахарку в серебряную статую. Чары темной магией коснулись ее и, отразившись, отрикошетили в своего хозяина. Зейн покачнулся и замер, пораженный собственным заклятием. Сначала ноги, а потом и все его туловище стало прозрачным, словно вытесанным из огромного куска льда.
– Я найду способ вернуться из загробного мира – все, что успел произнести Зейн, прежде чем его голова замерзла. В ту же секунду лед стал трескаться и вскоре рассыпался в прах.
Превозмогая боль, я на карачках подползла к Тилли. Она все еще стояла посреди поляны. Солнце уже взошло на небе, и его первые лучи коснулись
