метры.
Они знают, что у слабого двуногого нет шансов.
«Добыча! – жадно блестит десяток пар глаз. – Легкая добыча!»
Человеку не победить.
Значит, я перестану быть человеком…
Роняю пистолет на траву и делаю шаг навстречу оскаленным пастям.
Они недоумевающе цепенеют. Наверное, им кажется, что жертва ополоумела от страха.
Но я уже не добыча. И с каждым шагом я меняюсь – темная ненависть придает мне силы. Темная ненависть творит и заново рождает меня в этот мир.
Псевдоволки глухо рычат. Похоже, они начинают понимать.
Слишком поздно.
Я бросаюсь им навстречу. Короткими ударами сворачиваю им хребты, разрываю их пасти. Я едва ощущаю боль – стальные мышцы укрыты прочной, как броня, шкурой. Зато почти физически чувствую их страх и ярость. Такие обжигающие, что одно это способно убить.
Но что их жалкая ярость против моей?
В несколько прыжков я догоняю тех, кто оказался умнее. Сильные и жестокие твари визжат, как щенки. Только меня не обманут. Я знаю, даже сейчас они – опасная нечисть. Желающая дотянуться до моего горла…
Но что их клыки и когти против моих?
Я перешагиваю через звериные трупы. Иду вперед, и лесная опушка вдруг становится улицей города. Моего родного города, ставшего смертельно опасной Зоной. И самое худшее тут – не аномалии.
Куда хуже – двуногие, решившие взять Зону под контроль. Вот уже выходят из переулка. Я всматриваюсь в их лица – будто надеюсь отыскать там что-то зловещее. Ведь эти не похожи на Сколковского упыря. Нет, внешне они не отличаются от людей.
Хотя я видел, как в их руках медленно умирал мой отец. Как страшно и мучительно вытягивали из него жизнь.
Трое в темной униформе. Вооружены автоматами. Но главное их оружие – вовсе не это.
Растворились в воздухе! И вдруг возникли в нескольких шагах от меня.
Тот, что со шрамом на щеке, с вечной ухмылкой, затаившейся в уголке рта, подмигивает:
– Ты ведь не оставишь своего отца, мальчик?
Не оставлю. И в миг, когда, ускоряясь, превратившись в почти неуловимые тени, они бросаются на меня с трех сторон, я тоже превращаюсь в тень.
Мелькают рядом ножи. Мелькают искаженные лица
Будто дикий танец, будто соревнование, награда в котором – смерть.
Я чувствую их расчетливую злость.
Но разве сравнится она с моей? И что их хищный голод против моего?
Я уворачиваюсь и бью. Прыгаю и снова уворачиваюсь. А тело обрастает чешуей с острыми краями – словно сотни ножей, способные вспарывать их регенерирующую плоть.
Один за другим упыри валятся на землю. Но на смену тут же появляются новые.
Неужто надеются меня остановить?
Неужели думают, что я не возьму свое?
Воздух пронзают пули. Тускло сверкают ножи. И распахиваются клыкастые пасти.
Упыри, бандиты, хищные мутанты…
Они накатываются волнами – со всех сторон. Но, перешагнув через трупы врагов, я продолжаю идти вперед. А великая животворящая ненависть продолжает менять мой облик.
Чем меньше человеческого – тем лучше.
Там, где властвует зверье, я сам буду сильнейшим зверем.
Я забуду про жалость, про любовь, про все, что так долго делало меня слабым. И поднимусь туда, где на горе сияет прекраснейший цветок.
Единственный приз для единственного победителя. Власть, сила и слава, скрытые в алом бутоне.
Взбираться по склону. И не смотреть назад.
Прошлого нет. Есть лишь будущее, рожденное в цветке.
Те, кто владели тобой прежде, просто не умели тобой пользоваться.
