Я не привыкла думать о Винсенте как о принце. Но теперь, кажется, могла лучше понять чувства Ирвина. Соперничать с принцем крови – что может быть хуже? Разве что соперничать с королем.
Глядя Ирвину в глаза, я мягко провела рукой по его щеке и увидела, как потихоньку расслабляются мышцы его лица. Он поцеловал мои пальцы и повыше подтянул нам одеяло.
Мы легли на бок лицом друг к другу. Ирвин обнял меня и притянул к себе. Я прижалась к нему, положив одну руку на теплое плечо, а другой обняв за спину, просунув ее у него под мышкой. Пусть теперь попробует удрать, меня не потревожив. Уснула практически мгновенно.
Глава 24
Похищение принца
Я не проспала. Быстро собравшись, мы с Ирвином вышли навстречу прохладному утреннему воздуху. Еще каких-нибудь два часа, и станет по- настоящему тепло, но пока хотелось поплотнее закутаться в плащ, что я сразу же и сделала.
Дилану с Джен я заранее отправила записку, и мы встретились прямо здесь, около дома. Выехали верхом. Кроме нас четверых ехали еще двое всадников, офицеры, которые находились при Ирвине по долгу службы и которым он доверял. С остальными мы должны были встретиться за городской чертой.
Едва завидев друзей, я почувствовала, что что-то не так. Между ними будто пробежала черная кошка. По дороге подозрение только крепло. Джен явно предпочитала держаться от Дилана подальше и то ехала бок о бок со мной, то отставала и неспешно следовала за остальными. При втором варианте Дилан в скором времени тоже придерживал коня, чтобы не дать ей совсем уж от нас отдалиться. В этом случае Джен свою лошадь, напротив, пришпоривала, дабы не ехать с ним рядом. Взглядами эти двое обменивались тоже какими-то странными.
Покинув Истендо, мы проехали еще пару миль и добрались до места встречи с остальными участниками операции. Среди них оказались и Диего Сторно, и Альфред Менендес. Всего нас было чуть больше двадцати человек. Большинство я знала в лицо, но полноценно знакома была лишь с некоторыми.
Еще несколько миль через хвойный лес – и мы остановились на поляне, где и собирались дождаться кареты. Здесь мы спешились и стали готовиться к операции. Извлекли из мешка и принялись раздавать друг другу специально приготовленные тканевые маски с прорезями для глаз. Проверили оружие, на всякий случай осмотрели ноги лошадей. Я наконец-то получила возможность отвести Дилана и Джен в сторону.
– Ребят, признавайтесь, что-то случилось? – осведомилась я.
Дилан поморщился, Джен полуотвернулась, поджав губы. Я ждала.
– Джен злится, что мы упустили ее менестреля, – нехотя пояснил Следопыт.
– Что значит «упустили»? – не поняла я.
– То и значит. Пришли, а его не было на месте.
– Нет, ты уж если берешься рассказывать, то давай все как было! – едко посоветовала Джен.
– А так и было, – отозвался Дилан. – Мы, как освободились, пришли к менестрелю домой, – стал рассказывать он. – Хозяйка, у которой он снимал помещение, говорит: его нет. Ладно, мы решили зайти попозже.
– А потом он мне этого сделать не дал! – возмутилась Джен.
– Да у нас времени на это не оказалось! – притопнул ногой Дилан. – Пока поблизости от дворца крутились, все выясняли, на сегодня готовились. Когда освободились, было совсем поздно. Она заявила: пойду сейчас. Я ее не отпустил.
Я укоризненно взглянула на Следопыта.
– Глубокая ночь стояла! – возмутился он, полностью убежденный в собственной правоте. – Куда в такое время по городу шляться?
Я кашлянула, припомнив собственное неподобающее поведение прошлой ночью.
– Эмерико волнуется! – вмешалась Джен, высказывая собственное видение ситуации. – Он под дворцовые окна по многу раз в день приходил! А я ни выйти не могла, ни объяснить, что к чему, ни записку передать. А теперь пожалуйста! Вчера его не застала, а теперь что? Кто знает, когда мы в Истендо сможем вернуться?
– Никто не знает, – вынужденно согласилась я.
Говоря откровенно, не исключено, что нам вообще будет заказан путь обратно в столицу.
– Вот! – Раскрасневшись, Джен с силой ткнула Дилана пальцем в грудь.
Кажется, сейчас она бы не возражала, если бы на месте пальца оказался кинжал.
– Стелла, не нагнетай! – рассердился Дилан. – Ничего ее менестрелю не сделается.
Джен набрала воздуха в грудь, готовясь выпалить нечто возмущенное. Но я ее перебила:
– На самом деле все не так уж и страшно. Эмерико всегда можно будет отправить записку. Объяснить, что произошло. И даже назначить свидание где- нибудь за городской чертой – если встречаться в городе окажется небезопасным.
– Вот! – Дилан вытянул вверх указательный палец и многозначительно пошевелил бровями.
Джен ответила ему уничижительным взглядом и отвернулась. Тем не менее, кажется, она потихоньку успокаивалась. Обидно, конечно, что
