находилась внутри, а я – снаружи.
– Дайте, пожалуйста, пощечину мадам Сетуар, – попросила я.
Мадам Рене покосилась на продолжавшую раскачиваться из стороны в сторону коллегу.
– А знаете, с удовольствием, – совершенно серьезно произнесла она. – Давно об этом мечтала.
До рукоприкладства дело однако же не дошло. Угрозы оказалось достаточно для того, чтобы заставить мадам Сетуар взять себя в руки. Это радовало. Состояние девушек и так трудно было назвать спокойным, но, во всяком случае, массового приступа паники удалось избежать.
Тем временем из коридора, с той его стороны, что вела ко дворцу, послышались быстрые шаги. Мы насторожились и, взявшись за клинки, приготовились к встрече, но быстро выяснилось, что это пришло подкрепление. Состояло оно из шести гвардейцев. Не бог весть что, но в нашей ситуации и такое число имело значение. Мужчины стали вполголоса что-то обсуждать, жестами указывая то в одну, то в другую сторону. Среди гвардейцев обнаружился Диего Сторно. По доносившимся до меня словам я поняла, что он спрашивает о Джен. При этом вид он имел чрезвычайно обеспокоенный.
Затем Ирвин обратился к узницам:
– Девушки, слушайте внимательно. Открыть дверь отсюда у нас не выходит. Видимо, необходимо знать, где именно находится пружина, а возможно, вход открывается с другого места.
На эти слова все отреагировали по-разному. Кто-то громкими возгласами, кто-то всхлипами, кто-то полными отчаяния взглядами. Этайна крепко сжала прут решетки. Дилан успокаивающе положил руку поверх ее пальцев.
– Мы пойдем дальше и расследуем обстановку, – продолжил Ирвин. – Возможно, нам удастся открыть вашу дверь с другой стороны. Кстати сказать, не исключено, что она открывается и изнутри.
– Вы нас бросаете?! – со смесью возмущения и отчаяния воскликнула Альта.
– Девушки, успокойтесь! – решительным и командным тоном, будто на уроке, заявила мадам Рене. – Вы же слышали: возможно, открывающая дверь пружина спрятана где-то в камере. Наша задача – не плакать и причитать, – она бросила неодобрительный взгляд в сторону мадам Сетуар, – а взять себя в руки и заняться поисками. Нас достаточно много. Давайте ощупаем стену и пол. Постараемся не пропустить ни одного дюйма.
– Очень мудрое решение, – похвалил Ирвин. – Мы вас не бросаем, а пытаемся помочь, – поправил Альту он. – Один из наших воинов останется поблизости и будет следить за тем, что происходит. Если сюда кто-то придет, он либо поможет сам, либо приведет нас. В любом случае до поры до времени делайте вид, что нас здесь не было.
– Все будет в порядке, – добавил Дилан, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более убедительно.
Этайна энергично кивнула.
Мы отправились дальше. Шагов через двадцать тоннель раздваивался. Один коридор продолжал идти прямо, второй забирал вправо. И в том и другом начинался подъем. Коротко посовещавшись, мы разделились. Четверо гвардейцев свернули, а мы впятером – Охотники, Ирвин и Диего – продолжили двигаться в прежнем направлении.
– А вас не так-то просто найти! – неожиданно послышалось из-за спины.
Прозвучали эти слова одобрительно, как комплимент. Мы резко остановились и обернулись. Мужчины на всякий случай извлекли из ножен мечи, но это была не более чем мера предосторожности: голос был женский. А вскоре в освещаемом факелом участке коридора возникла Нурит.
– Ты?! – изумленно воскликнул Дилан.
Впрочем, Следопыт, кажется, узнал ведьму и по голосу; он единственный из наших мужчин даже не прикоснулся к рукояти клинка.
– Разве ты что-нибудь имеешь против моего общества? – улыбнулась Нурит.
– Я так понимаю, это снова твой призрак?
Я инстинктивно вытянула в ее сторону указательный палец.
– А вот и нет. – Нурит ловко ущипнула меня за бок, весьма, надо сказать, ощутимо. – Самая что ни на есть настоящая. Надо сказать, я очень торопилась, чтобы успеть добраться до вас к полнолунию.
– А как ты попала в этот тоннель? – осведомилась я, потирая бок.
– Как и вы, через дворец, – невозмутимо ответила ведьма.
– А как вы попали во дворец и тем более в королевские покои? – задал собственный вопрос Ирвин.
Нурит лишь таинственно улыбнулась.
– Ты знаешь, что с Джен? – встревоженно спросил Дилан, подходя к ведьме и привлекая ее к себе.
– Я знаю только то же, что и вы, – откликнулась Нурит. – Но этого достаточно. В ближайшее время мы найдем их и будем знать больше.
– Почему вы так в этом уверены? – спросил Диего.
Он, единственный из всех нас, понятия не имел, кто такая Нурит, но на этот счет предпочел вопросов не задавать.
– Потому что это неизбежно, мальчик, – не слишком понятно, зато без тени сомнения ответила ведьма. – Это совершенно неизбежно.
Продолжив маршрут, мы вскоре обнаружили еще одну камеру. Здесь дверь была самая обыкновенная, легко различимая в свете факела и запертая на
