ты ведь здесь не один, это очевидно, – не исключено, что ты говоришь правду. И что же дальше? С чего ты взял, что это представляет для нас такую уж большую проблему? А главное, почему ты решил, будто он наш главарь?
– Разве не его вы посадили на престол? – ответил вопросом на вопрос Дилан.
Я одобрительно кивнула. Молодец. Провоцируй этого блондина-кровопийцу на разговор по душам. Чем дольше он будет разглагольствовать, тем лучше.
– Посадили, – безразлично передернул плечами Эмерико. – Возможно, это не приходило тебе в голову, но для того чтобы сидеть на престоле, нужно было обладать хотя бы отдаленным внешним сходством с Рамиро Рейесом. У нашего соотечественника оно было, у меня – нет. Я, как видишь, в вашем облике не вышел ростом.
– Вот как? Стало быть, главный здесь ты? – Дилан говорил медленно, сверля Эмерико глазами и, кажется, при этом представлял себе собственный клинок, с каждым словом все глубже погружающийся в плоть.
Эмерико нарочито безразлично повел плечом. Это означало «да».
– Это не имеет значения, – сузив глаза, мстительно произнес Дилан. – Вся ваша схема строилась на том, что трон Линзории заполучил тъёрн. Теперь он мертв, на престол взойдет законная наследница, и у вас ничего не выйдет. Вам не будет подчиняться ни армия, ни народ. Захват власти не удастся.
– Досадно. Судя по тому, как много ты знаешь, Рамиро и впрямь убит, – покачал головой Эмерико. – И это действительно ухудшает наше положение. Даже существенно ухудшает, – признал он. – Но что дальше? Неужели ты всерьез думаешь, будто это повод останавливаться на достигнутом? Нас с самого начала было не слишком-то много и с каждым месяцем остается все меньше. Мне удалось собрать почти всех удержавшихся в Линзории тъёрнов. Мы вызвали своих соотечественников, сообщили им время и место перехода, они ждут нас, готовые осваивать новый мир! И что же, теперь ты предлагаешь нам отказаться от всего на том лишь основании, что один из нас оказался недостаточно умен, чтобы прожить еще несколько часов? Не спорю, теперь нам будет труднее, но какова альтернатива? Не приводить в ваш мир своих соотечественников, остаться здесь вдесятером и ждать, пока нас прикончит ваша армия слабаков, навалившись всем скопом? Уж лучше мы приведем сюда свою собственную армию и посмотрим, кто кого.
– Вам все равно не удастся захватить целое государство, – гнул свою линию Дилан. – Не верю, что группа переселенцев, которую вы собрали, настолько велика.
– Они не все переселенцы, – возразил Эмерико. – Некоторые просто готовы помочь, ради того чтобы часть этого мира, а в перспективе, возможно, и он весь перешел в распоряжение тъёрнов. К тому же нам не обязательно захватывать государство. Королевского дворца будет вполне достаточно. Получить доступ к казне, к документации, захватить главных людей королевства и членов их семей… Это даст нам достаточно рычагов давления. Удастся ли нам после этого удержаться у власти? Не знаю. Вот и посмотрим, кто чего стоит. И, следовательно, кто имеет подлинное право главенствовать в этом мире.
Он резко вскинул голову, глядя на сияющую наверху щель. Лунный свет стал еще ярче, чем прежде.
– Пора, – заявил Эмерико, после чего произнес слово, имеющее то же самое значение, но на языке тъёрнов.
Те четверо, что уже успели перекинуться, не понимали их с Диланом разговора, но это слово уловили и закивали. А я осознала, что хоть и утратила способность перевоплощаться в тъёрна, продолжаю понимать их язык.
– Вперед! – скомандовал Винсент, отлично понимая, что, хоть подмога и не подоспела, терять время больше нельзя.
Вместе с Ирвином и остальными шестью гвардейцами они бросились на тъёрнов. К ним сразу же присоединился и Дилан. Ко мне приказ Воина не относился, и я осталась наблюдать за развитием событий из-за камней. Сначала я подумала, что остаюсь здесь вместе с Нурит. Но, поискав ведьму глазами, с удивлением обнаружила, что ее рядом нет.
Времени на долгое удивление по этому поводу не оказалось. События развивались стремительно.
Те тъёрны, что до сих пор пребывали в человеческом облике, стали быстро трансформироваться. Все, за исключением Эмерико; он по-прежнему оставался невысоким блондином, только зрачки в свете луны приняли вертикальную форму да слегка удлинились зубы. Я надеялась, что Джен удастся в суматохе ускользнуть; не сомневаюсь, что подвернувшийся случай она бы не упустила. Но случай не подвернулся: охранявший ее тъёрн и не думал вступать в бой. Еще двое продолжили следить за конкурсантками. Так что против наших девятерых воинов выступили семеро тъёрнов. Числа, возможно, звучат оптимистично, но, увы, я хорошо знала, что такое тъёрн в бою, особенно против нетренированного человека. Наверное, шансы были бы равны, если бы людей оказалось не девять, а, скажем, пятнадцать. А ведь сражались не все тъёрны, и, что самое худшее, их число грозило серьезно вырасти в самое ближайшее время.
Эмерико перерезал связывавшие Джен веревки и сам приложил ее руку к камню.
– Я не буду этого делать! – закричала она, с ненавистью глядя ему в глаза.
– Будешь, – грубо оборвал он. И, склонившись к самому ее уху, продолжил: – Забыла, о чем мы так долго разговаривали вчера? Напомнить?
Он подозвал поближе второго, перевоплотившегося тъёрна и, так резко дернув руку Джен, что она невольно вскрикнула, сказал:
– Для начала откуси ей левый мизинец. Правая рука нужна мне нетронутой.
Вряд ли тъёрн мог понять слова, произнесенные на человеческом языке, но жестов и мимики было достаточно. Он схватил девушку за руку. Она закричала, вырываясь. Эмерико сделал своему подчиненному знак остановиться.
