– Это не так. Эти люди внизу – враги твоих врагов. Стало быть, для тебя они союзники. Они убили тех, кто захватил тебя в плен. А сейчас хотят одного – уйти из этой пещеры. Им не нужна твоя жизнь. А разве тебе нужны их жизни?
– Мне? – фыркнул дракон, обдавая пламенем стену пещеры. – Мне вообще нет никакого дела до этой мелочи. Глаза б мои их не видели.
– Вот и хорошо, – улыбнулась я. – Лети к себе домой, и больше их не увидишь.
Дракон вздохнул, заставив наблюдающих за нами людей сильно занервичать.
– Ладно, уговорила, – сдался он. – Полечу, пожалуй. Эти человеки – ну или не эти, как ты говоришь, а те – изрядно меня отвлекли от важных дел. Надо наверстывать. Слушай, а полетели со мной?
– Кто – я? – От столь внезапного предложения я закашлялась и, кажется, чуть было не спалила нескольких гвардейцев. И брякнула, будто это являлось главной причиной для отказа: – Да я даже летать не умею.
– Да ты не пробовала, – беззаботно отозвался дракон. – Не боись, я тебя научу.
Я замотала головой и даже попятилась назад.
– Спасибо, но не стоит. И потом, ты же знаешь: я – человек.
Я мотнула головой в сторону других представителей своего вида.
– Ты что, хочешь превратиться обратно? – удивленно нахмурился дракон.
– Ну… Вроде бы да, – осторожно подтвердила я.
Такой ответ оказался выше понимания собеседника. Судя по взгляду зелено-серых глаз, будь он человеком, покрутил бы пальцем у виска.
– Ну как знаешь, – не стал упорствовать он. – Но если передумаешь, прилетай в гости.
– Непременно, – облегченно пообещала я.
И с чувством выполненного долга стала принимать человеческий облик.
Пещера снова стала гигантской, потолок – высоким, а дракон – огромным. Люди, напротив, приобрели нормальные размеры. Взгляды у них были настороженные, руки по-прежнему сжимали мечи.
– Все в порядке, – сказала я, удивляясь тому, как тихо звучит мой голос.
Вообще, я чувствовала себя дико усталой, как будто только что без остановки пробежала пару миль.
Дракон зарычал так, что под ногами ощутимо задрожал пол. Я улыбнулась.
– Что он сказал? – подозрительно спросил стоящий рядом Ирвин.
– Что в облике дракона я выгляжу гораздо красивее, чем сейчас, – перевела я.
Ирвин кашлянул, явно не разделяя мнение змея. А мне подумалось: хорошо, что он не знает содержания всего нашего разговора с драконом. Даже не знаю, как бы отреагировал Ирвин, если бы выяснил, что дракон некоторым образом попытался за мной поухаживать.
А между тем последний развернулся и уверенно приблизился к одной из стен. Магически замаскированный проход, широкий и тянущийся от пола почти до самого потолка, стал виден лишь после того, как змей подошел к нему вплотную. Спустя мгновение дракон, расправив крылья, взмыл в небеса.
– Он что, подбивал к тебе клинья?
Ирвин оказался еще более проницательным, чем я от него ожидала.
– Ты что, намерен ревновать меня к дракону? – с вызовом спросила я.
Ирвин склонил голову набок и задумчиво пожевал губами.
– Пожалуй что нет, – постановил он затем.
– Ну вот и хорошо, – усмехнулась я.
После чего ощутила слабость в ногах. Картинка перед глазами стала расплывчатой, и я потеряла сознание.
Глава 30
Помолвки
Проснувшись и открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь в совершенно незнакомой комнате. Судя по обстановке, спальня. Просторна, не перегружена предметами обихода. Мебель из вишневого дерева. Несколько массивных канделябров. Сама я лежу в кровати с высокой спинкой, обложена подушками, укрыта пуховым одеялом. Из окна в комнату падает широкая полоса солнечного света. Кажется, время уже не раннее.
На стуле в изножье кровати сидит Ирвин и читает какую-то книгу в темно-красной обложке, держа ее тремя пальцами за корешок. Я страшно рада видеть здесь именно его, но сообщать об этом не спешу, а вместо этого задаю банальный, но от того не менее актуальный вопрос:
– Где я?
Ирвин быстро опускает книгу, а его взгляд из напряженного резко превращается в насмешливый.
– В спальне, – жизнеутверждающе просвещает меня он.
– Надо же… Сама бы я не догадалась. А в чьей, можно поинтересоваться?
– В моей, ясное дело.
