эти глаза казались раскосыми оттого, что очень уж сильно у этой женщины были оттянуты назад ее гладко прилизанные волосы.
– Ну, не будем попусту тратить время, – зловещим тоном сказала бабушка. – Не стой там как пень, подойди сюда, чтобы я могла представить тебя. Мисс Сниз, это Теодосия. Ребенок ужасно запущен, ее воспитание и образование необходимо немедленно поправить.
Закончив фразу, бабушка шмыгнула носом. Затем еще и еще раз.
– Откуда пахнет мокрой псиной? – спросила она.
– Мокрой псиной? – повторила я. Проклятье! Не мокрой псиной это пахнет, а мокрым шакалом. – Может быть, от пальто мисс Сниз?
Я указала кивком головы на переброшенное через спинку стула коричневое шерстяное пальто своей потенциальной гувернантки.
– Разумеется, нет! – возмущенно ответила мисс Сниз.
Я поклонилась ей и ослепительно улыбнулась. Несмотря на то что обо мне думают взрослые, я всегда стараюсь быть с ними вежливой. Как правило.
– Как поживаете, мисс Сниз? Чему собираетесь учить меня?
– Прежде всего, – важно произнесла она, еще больше выпячивая свой подбородок, – я буду учить вас скромности и хорошим манерам. Кроме того, всевозможным вещам, которые обязана знать юная английская леди. Именно этому, а не той ерунде, которой, по словам вашей бабушки, вы занимаетесь.
Я старалась сохранять спокойствие, просто прикидывала в уме, что сказали бы мои мама и папа, если бы кто-то назвал дело всей их жизни ерундой.
Мисс Сниз поставила на стол свою маленькую коричневую сумку и вытащила из нее толстую книжку и линейку. Положила линейку на стол перед собой и завозилась, удобнее усаживаясь в кресле. Мне ни кресла, ни свободного стула не досталось, так что я осталась стоять на ногах.
– Вначале я всегда проверяю состояние знаний моих новых учениц, чтобы понять, как много всего нам придется наверстывать, – объявила мисс Сниз и раскрыла свою книгу.
– Сколько на Земле континентов? – лающим тоном спросила она.
– Шесть, – пролаяла я в ответ. – Или семь, если считать Северную и Южную Америку двумя отдельными континентами.
Мисс Сниз хлопнула своей линейкой по столу и взвизгнула.
– Вы дерзите! Я этого не потерплю!
– Прошу прощения, мисс Сниз. Я не собиралась вам дерзить. Просто уточнила.
– Сколько в мире океанов?
– Пять.
– Столица Бирмы?
– Не помню. Зато знаю столицы древней Вавилонской, Ассирийской и Египетской империи.
– Вопрос был задан не об этом. В каком году…
– Постойте! Вы же не назвали мне столицу Бирмы, чтобы я запомнила ее на будущее.
– Разумеется, не назвала. Это вы должны посмотреть и найти самостоятельно. Именно так вы и будете у меня учиться.
Все это начинало выглядеть как-то очень подозрительно.
– Но сами-то вы знаете столицу Бирмы?
– Не дерзить! – взвизгнула мисс Сниз и снова хлопнула по столу линейкой.
Бабушка, насколько я могла судить, буквально упивалась этими ударами линейки по столу, мне же они стали надоедать.
– Вам назвать столицу Бирмы, когда я найду ее? – спросила я.
– Я не нуждаюсь в ваших ответах, – произнесла мисс Сниз и поджала губы так, что они почти исчезли.
– Ну, продолжим, – сказала она после довольно долгого молчания. – В каком году король Карл I распустил парламент и сколько лет прошло до того, как он вновь был созван?
– Э-э… я затрудняюсь… Но я знаю, что нынешний германский кайзер Вильгельм – внук королевы Виктории и племянник короля Эдуарда.
Если вы думаете, что благодаря этому они по-родственному относятся друг к другу, то сильно ошибаетесь.
По столу снова щелкнула линейка.
– Вопрос был не об этом.
– Да, я понимаю, но разве вы не считаете, что важнее понимать сегодняшнюю расстановку сил в мире, чем то, что случилось двести с лишним лет тому назад?
Здесь мисс Сниз повернулась к бабушке и произнесла.
– Эта девочка не только необразованна, но и крайне дерзка.
– Я вас предупреждала, – заметила бабушка и снова шмыгнула носом в своем кресле.
