вместе со своими дружками из тайного ордена Черного Солнца?
Впрочем, сейчас мне не до этого. У меня сегодня еще уйма дел, и первое из них – каким-то образом объяснить маме и папе, где я пропадала несколько часов.
Когда я вошла в музей, там было тихо, никто не бегал и не звал меня по имени. Хороший знак для начала.
Я тихонько пересекла холл, вошла в фойе – там тоже было пусто и тихо. У меня заурчало в животе от голода. И то сказать, в последний раз я ела сегодня утром. Просто удивительно, что я не перестала расти от постоянного недоедания.
Направляясь к гостиной, я перебирала в голове варианты историй, с помощью которых можно будет объяснить родителям свое отсутствие. Быть может, сказать им, что мы где-то были вместе с мисс Шарпи? Но куда может повести свою воспитанницу гувернантка в такой поздний час? Так и не найдя подходящего оправдания, я остановилась возле гостиной и прислушалась, но ничего не услышала. Ни маминого энергичного гудения, ни время от времени перебивающего ее папиного голоса. Я принюхалась. Едой не пахло. Это означало, что родители в гостиной не ужинали, и, следовательно, надежда поживиться чем-нибудь после них тщетна.
Я вошла в гостиную, сделала себе два сандвича с джемом и быстро принялась жевать их. Быстро не только потому, что проголодалась как волк, но и потому, что слишком много у меня еще было дел в этот вечер.
Почти закончив с едой (хотя я не уверена, что этим словом вообще можно назвать два сандвича с джемом), я заметила валявшуюся возле камина скомканную газету. Заинтересовавшись, я сходила, подняла ее, положила на стол и разгладила, чтобы можно было читать.
«Лондон переполнен похитителями золота.
Этой ночью был отмечен целый ряд краж, причем воры забирали из домов только золотые вещи. Кражи отмечены по всему городу, от Уайт-Чепеля до Гайд-парка. Ставший одной из жертв грабителей Сайрус Бентвиллоу сказал нашему репортеру: «Это золото было всем моим состоянием. Я покупал его, чтобы защитить свою семью от рыскающих по улицам мумий, но вот пришел какой-то негодяй и украл у меня все мое золото! Хотел бы я знать, куда катится этот мир!»
Теперь я поняла, почему газета была смята и брошена на пол. Папа терпеть не может статьи, в которых хотя бы одним словом упоминается о мумиях.
«Может быть, они вообще до сих пор не вернулись назад?» – подумала я, вспомнив о родителях. А вдруг они совсем не возвратятся? Вдруг этот ужасный Совет директоров взял да и отправил их обоих в тюрьму?
Я сунула в рот последний кусочек сандвича и пошла на третий этаж, к папиной мастерской. Подойдя к ней, я с огромным облегчением услышала, как разговаривают между собой мама и папа.
– Вся проблема в том, что они идиоты, – сказал папа. – Ни один из них не испытывает ни малейшего интереса ни к подлинной истории, ни к науке. Все, что связано с музеем, для них просто хобби. Игра.
– Да, это так, – согласилась с ним мама. – Они действительно понятия не имеют, что произошло и почему тебя нельзя повесить из-за этих проклятых мумий. И не помнят, сколько раз ты говорил им о том, что в нашем музее этого добра уже предостаточно, и ты просто запретил мне привозить сюда новые мумии с раскопок.
– Да, их у нас слишком много, – пробурчал папа.
– Хочу надеяться, что всей этой истории положен конец. С ужасом думаю, как она скажется на моем положении в Королевском археологическом обществе.
– Знаешь, Генриетта, если эти мумии еще раз объявятся здесь, я за себя не отвечаю.
«Теперь ему легко говорить, – подумала я. – Инспектор Тарнбулл не засадил его за решетку, как грозился». Но вместе с тем подслушанный разговор напомнил о том, как много мне еще предстоит сделать для того, чтобы инспектор Тарнбулл никогда не смог привести свою угрозу в действие и отправить папу в тюрьму.
– Ты знал, что Вимс товарищ лорда Чадли, когда принимал его на работу? – спросила мама.
– Конечно, нет, черт побери! – воскликнул в ответ папа. – Если бы знал, ни за что не взял бы его к себе.
– Похоже, Чадли очень высокого мнения о нем, – с явной неохотой заметила мама.
– Ну, о своей фальшивой мумии Чадли тоже был высокого мнения.
– Это верно, – подтвердила мама, – но, согласись, очень неприятно знать, что эта проныра Вимс докладывает Чадли о каждом нашем шаге и любом принятом решении. Особенно в нынешней ситуации.
Вимс не проныра, он несносный гаденыш! А поскольку он мечтает стать главным хранителем музея, то чем больше становится проблем у папы, тем лучше для Вимса. Ну, ладно, это мы еще поглядим.
Я послушала еще немного и с некоторым разочарованием поняла, что родители даже не поняли, что меня нет в музее. Я постаралась успокоить себя тем, что так даже лучше – не нужно ни в чем оправдываться. И глупо расстраиваться из-за того, что никто не заметил твоего отсутствия.
Я прошла мимо Египетского зала к лестнице, а голова моя в это время буквально разрывалась от мыслей. Итак, завладев жезлом и шаром, Змеи Хаоса
