– Читайте! – кричит Эстрид. – Читайте ответное заклятие. Скорей!
Альрик бледнеет. Листка с текстом больше нет. Как вспомнить слова? К тому же теперь им с Вигго нужно залезть прямо в куст, чтобы сцепить руки вокруг посоха.
А он боится его. До смерти боится.
Ветки царапают лицо. На траве неподвижно лежит Магнар. Эстрид и Лайла дерутся.
Вигго и Альрик продираются сквозь заросли, чтобы взять друг друга за руки. Моргают, чтоб защитить глаза от мух.
От запахов и скрутившего живот страха Альрика вот-вот вырвет.
Они начинают читать. Альрик закрывает глаза и пытается вспомнить текст. Одно за другим слова приходят на ум.
– Теряет быстро посох власть. Слабеют чары в круге силы…
Эстрид попадаются под руку грабли. Они с Лайлой уже снова на ногах. Краем глаза Альрик видит, как Эстрид отбивает черенком граблей удар, который Лайла наносит лопатой.
– Сейчас же должен… – начинает Альрик.
– …он упасть… – кричит Вигго.
Эстрид движется, словно в танце. Грабли скользят в её руках, но вот ее хватка крепнет, она толкает, нападает, отражает атаку Лайлы. Уворачивается, приседает.
– …мы злые чары погасили…
Мальчики в панике. Что же там было в последних строчках?
Лайла моложе. Сильнее. У нее мощный удар. Лопата и грабли с грохотом стучат друг о друга. Эстрид уклоняется, когда Лайла делает выпад, и каким-то чудом ей удается подставить грабли под ноги Лайле. Лайла падает, и через мгновение Эстрид уже сидит на ней верхом. Эстрид держит грабли обеими руками, и прижимает Лайлу к земле.
– Помоги! – кричит Лайла.
Теперь это снова ее прежний голос. И он полон неподдельного страха.
– Помоги же мне Альрик, – умоляет она.
И лошадь в голове у Альрика снова начинает говорить.
«
– Нам в помощь предков культ! – орет Вигго. – Урд…
– Спаси меня, – плачет Лайла.
«Нет, – думает Альрик. – Нет!»
И громко говорит:
– …Верданди!
Лайла высвобождает руку, тянется к лицу Эстрид и, собрав последние силы, отталкивает Эстрид и бросается к кусту. Альрик чувствует, как она хватает его за волосы. Кажется, сейчас она выдернет их с корнем. Его рука выскальзывает из руки Вигго. В глазах у Вигго страх, брат качает головой. Последние слова ответного заклятия забыты.
В голове у Альрика ревет кобыла:
Но Альрик, зажмурившись, напрягает память. Вот библиотека. Лист бумаги, на котором пишет Магнар. И тут он вспоминает слово – и выкрикивает его в полный голос:
– СКУЛЬД!
И магический посох тотчас же валится вниз, ломая ветви. Лошадиная голова отскакивает и со стуком катится прочь. Лайла без чувств падает на землю.
Глава 17
Просто мертвый барсук
Лайла открывает глаза. Делает вдох и с трудом садится.
– О-о-о, – стонет она и обхватывает руками голову. – Что происходит?
Ее волосы опустились и больше не стояли дыбом. Теперь они выглядят так, как обычно. Впрочем, какое там! Ведь обычно она не вплетает в них листья и траву.
