– Мама, я же сказала, у нас нет коленей.
– Ага, точно, нету! – Не успев встать на ноги, Глупка снова захихикала. – А я-то собиралась хлопнуть по колену и думаю – чего ж не получается? А их нет! Ох-ох-ох! Ну ладно, нашим друзьям, пожалуй, и вправду надоели лемминги. Ох-ох-ох!
– Возьми себя в крылья, мама, – сказала Глупышка. В голосе ее звучала смертельная скука.
– Нет, это ты возьми ноги в крылья, хвост под ноги и шагом марш под воду! Наловим этим милым животным рыбы, чтобы было чем перекусить под тюленя!
– Ну ладно, мама.
Глупышка окинула мать испепеляющим взглядом, но послушно взлетела, а потом нырнула в прорубь вдали и скрылась под водой.
– Ну, и я пойду, дорогуша, – сказал Глупень.
– Пока-пока, Глупышонок!
Глупка помахала крылом, а потом повернулась к остальным.
– Милашки, правда? Мне вообще-то нравится, когда Глупышка дуется, только на этот раз она что-то не очень раззадорилась. Какая-то скучная. Уж лучше пусть бы злилась. А то когда она скучная, то такая… такая… скучная. – Птица вздохнула. – Дети, что с них возьмешь.
Она вздохнула еще раз и расправила крылья.
– Ну ладно, пойду помогу своей Глупышке порыбачить, – объявила она и, неуклюже ковыляя, разбежалась и подняла свое пухлое тело в воздух.
Снег обагрила кровь тюленя. Солнце за спинами вставало, освещая мост розовым светом и отбрасывая длинные тени от суетящихся тупиков.
– Чем они там занимаются? – спросила Кайла.
Аббан шагнул вперед и присмотрелся к тупикам, которые ныряли в прорубь, охотясь за мойвой.
– Раз за разом ты ныряй, налетай, не зевай! – бойко проскандировал он.
Так они и поступили – не стали медлить и устроили себе пир на славу.
Мойва оказалась маленькой рыбкой – размером не больше четверти лосося, грязновато-зеленоватого цвета, за исключением серебристо-белых боков. Косточки ее были совсем крохотными, оставлявшими лишь солоноватое послевкусие на языке.
– Удивительно, никогда не видел таких, – задумчиво произнес Свистун. – А можно еще, если есть?
– Ах, да ее тут навалом, бери, сколько хочешь, – ответила Глупышка.
– А глаза тоже надо есть? – спросил Мирр.
– Глаза-то как раз самое замечательное, – сказал Глупень. – Настоящий деликатес. Мягкие, но когда в первый раз сжимаешь их между зубами, то немного отскакивают во рту. Попробуй, пожуй! Вкуснотища!
Вскоре все наелись до отвала.
Со временем они привыкли находить подходящие места для отдыха днем, в утренние часы, до той поры, пока дувшие всю ночь ветра не утихали к полудню. Потом они просыпались и с новыми силами прокладывали себе путь через торосы на Ледяном мосту. Когда же солнце садилось и начинал дуть ветер, они спускались по одной из массивных опор к Замерзшему морю и шли к Синей Дали прямо над водой.
По утрам они всегда выставляли стражу. В первый утренний час вокруг лагеря кружили Мхайри и Дэрли.
– Мхайри, как ты думаешь, что нас ждет в Синей Дали, когда мы туда придем? – спросила Дэрли.
– Не знаю, а ты что думаешь?
– Я думаю, что там во многих отношениях все будет по-другому.
– Да, понимаю… Новые звезды, новые… новые построения, наверное.
– Тебя это беспокоит, Мхайри?
– Конечно беспокоит! Я же училась бегать в бирргисе, на фланге. Если не будет никаких бирргисов, то что мне делать? В этом новом построении, которое Эдме называет крепостью, все мы в каком-то смысле находимся с флангов.
– Но если там есть добыча – не такая, как лемминги, а покрупнее, – то нам понадобится бирргис.
– Надеюсь, – голос Мхайри едва дрогнул.
– А я тоже кое-чего боюсь, – призналась Дэрли.
Мхайри даже остановилась.
– Чего именно?
– Ты забыла?
– Забыла что?
– Что меня выбрали следующим скрилином. Но мы ни разу не собирались в круг скри с тех пор, как ушли из страны Далеко-Далеко. Не рассказывали никаких легенд. Вот уже более двух лун.
