Признаться, мне стало жутко интересно, что же произошло с нашим суровым шефом. Надежды на то, что он загнулся, было мало, но посмотреть, как он сидит в какой-нибудь особо гадостной ловушке, мне очень хотелось.
Жаль, что этим чаяниям не суждено было сбыться — шеф нашелся в другом конце извилистого коридора, где, к несчастью, не оказалось никаких ловушек. Он был живым и, к сожалению, здоровым. Правда, стоял как истукан на пороге небольшой комнатки и таращился внутрь, будто его приворожили.
На шум шагов он даже не обернулся. На тихий голос друга тоже не отреагировал. А когда дер Ирс подошел, шеф молниеносно обернулся, зажал ему рукой рот и буквально ткнул носом в проем, после чего уже готовый вырваться возглас замер у рыжика в глотке. Да и сам рыжик как-то посерел, осунулся и стал похож на недельного покойника, у которого к тому же только что ограбили склеп.
Пользуясь тем, что никто не обращает на нас внимания, я бесшумно подлетела и тоже заглянула в комнатушку. И тогда-то до меня дошло, почему на лицах магов застыло столь странное выражение — внутри, под мощным колпаком из защитных заклинаний, своего часа терпеливо дожидалась очередная мина… пузатая, горбатая и сплошь покрытая ярко светящимися бородавками. Но при этом она была настолько большой, что у меня пропал дар речи. А прижавшаяся к моей ноге Бумба испуганно пролепетала:
— Прости, хозяйка. Я столько не съем…
ГЛАВА 7
Какое-то время мы просто стояли, в шоке уставившись на огромную мину. Разумеется, подробности могла рассмотреть только я, но магам было достаточно увидеть плотный магический кокон, сквозь который даже палец было не просунуть. Не говоря уж о том, чтобы пытаться его вскрыть, рискуя случайно активировать чудовищный по своей мощи заряд.
А потом я вспомнила об оставленном снаружи короле и засуетилась.
Если мы не вернемся, его нетерпеливое величество или само сюда припрется, топая ногами и громко возмущаясь, или же помчится за помощью. Разумеется, приведет с собой толпу магов. Кто-то из них обязательно что-нибудь брякнет. Мина, реагирующая на шум, моментально проснется, и все — прощай, дворец. Прощай, король. Вместе с городом и прилегающими территориями.
Знаком велев Бумбе отлипнуть, я бесшумно подкралась к лорду Лайсу, тихонько выудила у него из-за пояса артефактную перчатку и, нацепив на руку, деликатно потянула мага за рукав.
Рыжик растерянно обернулся.
Я так же молча приложила палец к губам и выразительно ткнула пальцем в сторону выхода, а затем демонстративно приподняла подол платья и на цыпочках двинулась прочь.
Маг понятливо кивнул. После чего осторожно привлек внимание напряженно раздумывающего друга. Тот тоже обернулся, окатив меня раздраженным взглядом. Но когда я изобразила над головой корону, понятливо попятился, до последнего не отводя от спящей мины напряженного взора.
— Это катастрофа! — выдохнул рыжик, когда мы вернулись в коридор.
— Что там? — процедил король. — Лайс, что вы нашли?!
— Мина, ваше величество. Припсы не ошиблись — там лежит просто гигантская мина с невероятным по силе зарядом.
— Уничтожить ее можно?
— Разве что вместе с дворцом, — мрачно отозвался де Фосс. — Над ней стоит защитный кокон высшего порядка. И силой его питает наша с вами «охранка».
— Что-о?!
— Стоп. А можно еще раз, специально для леди? — встрепенулась я. — Как вы сказали, милорд? Магический кокон? Имеющий сродство к защите дворца и связанный с ним напрямую?
— Совершенно верно.
— Эм… а разве подобную защиту может создать ведьма? — осторожно уточнила я.
Синеглазый помрачнел еще сильнее, а лорд Лайс схватился за голову.
— Она тоже завязана на стихию земли! И ее нельзя отключить, не активировав мину!
— Тогда это должно означать, что, помимо ведьмы, в заговоре замешан маг? — еще осторожнее поинтересовалась я. — Причем довольно сильный и из числа тех, у кого есть доступ во дворец?
— Как мне следует это понимать, господа? — хмуро осведомился его величество, переводя суровый взгляд с одного мага на другого. — Лайс, это ваша обязанность — отвечать за нашу безопасность. Как могло случиться, что кто-то незаметно пронес сюда взрывное устройство, присосался к вашей сети и с
