– Если бы! К сожалению, я совершенно серьезен. Все так и было.
Барри надолго приложился к пиву.
– Я тебе верю! – объявил Дилан. – Есть многое на свете, брат Горацио…
Чак толкнул его плечом.
– Хватит красоваться перед студентками, перевирая цитаты из Шекспира! Это не к лицу человеку в твоем возрасте.
– В моем возрасте?
– Я говорил, что не надо вам переезжать, – сказал Джереми.
Барри одним глотком допил пиво.
– Угу, спасибо.
– И я сразу понял, что дохлая кошка – не к добру.
Дилан покачал головой.
– Что, и вправду в лесу, вплотную к домам, култыхается какой-то урод, без рук, без ног, без языка?
– Правда.
Вопросы посыпались градом – не от недоверия к нему, просто рассказанное не укладывалось у друзей в голове. Барри перевел дух – в нем не сомневались.
Джереми хлопнул его по плечу:
– Слушай, чувак, если что – мы с тобой. Как почувствуешь, что дело швах, – звони, поможем.
– Боюсь, придется ловить вас на слове.
– Ну так!.. Устроим себе отпуск! – заявил Дилан.
Они просидели почти до полуночи. Джереми приглашал к себе с ночевкой, но отменять заказ на номер в отеле было уже поздно.
– Все равно платить, так хоть воспользуюсь.
Прощаясь, Джереми пожал ему руку неожиданно взрослым жестом.
– Серьезно, если начнется хрень какая-нибудь, только позови.
Барри благодарно стиснул его руку.
– Позову. Даже не сомневайся.
Сейчас он был рад, что выбрал гостиницу в округе Ориндж, а не возле аэропорта. Не придется на ночь глядя далеко ехать. Завтрашний рейс в одиннадцать с чем-то, а потом долгая дорога, еще и остаток часа пик он зацепит.
Пятнадцать минут спустя Барри упал в кровать и отключился. Так и пролежал бревном, пока в семь утра его не разбудил заказанный накануне звонок.
Перехватив на завтрак макмаффин с яйцом, Барри снова поехал в Лос-Анджелес.
На дороге встретились неожиданные заторы, и в результате Барри, пока сдавал прокатную машину, чуть не опоздал на самолет. Расслабился и перевел дух только уже в воздухе, глядя в иллюминатор на уходящий вниз мегаполис. Как ни странно, он был рад, что возвращается домой. Все-таки штат Юта стал ему по-настоящему родным. В Калифорнии весело, но он там уже не свой. Хотя действительно хорошо, что съездил. Поделился с друзьями, выговорился, и стало легче. Словно откуда-то пришли новые силы, и теперь ему ничто не страшно.
Даже ассоциация домовладельцев.
В Солт-Лейк-Сити прибыли в начале второго. Кормили в полете скудно, Барри все еще был голоден. До Корбана ехать предстояло долго. Он зашел в закусочную «Сабвэй», взял сэндвич и большой стакан кока-колы.
Держа руль одной рукой, порылся в коробке с кассетами на пассажирском сиденье и поставил «Джетро Талл». Зазвучала знакомая мелодия, и на душе сразу стало хорошо. Барри, улыбаясь, прибавил звук.
Если и был у него кумир, то только Иэн Андерсон. Мало того, что лидер группы уже не одно десятилетие сочинял неизменно первоклассную музыку, он еще и не шел ни на какие компромиссы. Барри восхищался его художественной цельностью и драйвом, которые привели к созданию такого альбома, как «A Passion Play». Этот человек плевать хотел на критику и даже на собственных фанатов, он следовал за своей музой и ничего не боялся. Барри мечтал быть настолько же смелым и свободным. Пусть у него не хватит таланта, чтобы достичь таких высот, лишь бы хватило честности и храбрости, по крайней мере на попытку.
Полтора часа спустя он свернул с основной магистрали на двухполосное шоссе, ведущее к Корбану. Здесь его уже не обгоняли автофургоны дальнобойщиков. Лишь изредка встречный джип или пикап напоминал о том, что Барри не один на дороге.
Откуда взялось слово «дальнобойщики»? Не бывает ведь «короткобойщиков» или каких-нибудь там просто «бойщиков». Явный водительский жаргон, непонятно, как он проник на телевидение, а потом и в общее употребление.
Дорога пошла в гору. Редкие кустики уступили место кедрам и зарослям можжевельника. Барри обогнул выступ холма, и тут с боковой, почти
