Костос замахнулся могучей лапищей на стальную пластину за моей спиной.
Жезл Орланта выскользнул из рукава, я поймал его на лету и замахнулся на Костоса. Сказать, что его голова взорвалась, не будет преувеличением. Я видел, как медленно, словно время остановилось, жезл разбивает человеческий череп. В яркой дуге крови блестели осколки. Я убил короля Перена, прежде чем первая капля крови Костоса коснулась пола.
Еще два человека лишились голов, прежде чем остальные разбежались подальше. Оба старики, медлительные. Я начал с Костоса как с самого опасного, но остальные одиннадцать были вполне крепкими, и многие в Сотне получили то, что имели, силой.
— Это безумие!
— Он сошел с ума!
— Соберитесь. Здесь, с нами, он заперт в ловушке.
Это уже сказал Оннал, один из советников Костоса и прирожденный воин.
Многое в жизни — вопрос перспективы.
— Я бы сказал, это вы заперты в ловушке со мной.
Наставник Лундист научил меня сражаться с помощью палки. У него было несколько причин. Раз — часто случается, что меча нет, а хорошую палку найти нетрудно. Два — у него это просто на удивление здорово получалось. Я обычно не приписываю старику низменных мотивов, но всем нравится покрасоваться, а многие ли из тех, что давно меня знают, отказались бы от возможности хорошенько отделать меня палкой?
— Последняя и главная причина, — сказал он, — это необходимость привить дисциплину. Уроки боя на мечах тоже могут со временем помочь, но пока что я не вижу результата. Чтобы стать бойцом на палках, нужна гармония ума и тела.
Я лежал в глубине двора Лектерн, переводя дыхание и нянча ушибы.
— Кто учил вас, наставник? Как это у вас так получается?
— Еще раз!
И он налетел на меня, ясеневая палка мелькала, сливаясь в единое пятно.
Я перекатился туда-сюда — но не избежал ударов.
— Ой! — Пытался блокировать — и в итоге мне разбили пальцы. — Ох!
Пытался встать — и тупой конец палки ткнулся мне под кадык.
— Я учился у мастеров в Линге, при дворе, где мой отец был царским наставником. Мы с моим братом Лунтаром тренировались вместе много лет. Это учение Ли, сохранившееся с тех времен, когда Тысяча Солнц еще не поднялась над городом Пекин.
Я принял стойку, сунул жезл из железного дерева под мышку и подозвал Оннала жестом — просто согнув пальцы, как меня столько раз подзывал Лундист.
51
ИСТОРИЯ ЧЕЛЛЫ
Тантос отвел тело Кая от свежеумерших гвардейцев к имперским воротам. Челле казалось, что выстроить такие ворота и держать их открытыми — глупость. Если сейчас они были открыты, их вообще хоть когда-то закрывали?
Тела начали подниматься, неловко, подергиваясь, словно их тянули невидимые нити, теперь ими владели лишь самые низменные инстинкты их владельцев, только их грехи. Нежить не жалела своих сил, Мертвый Король приказал — и это был закон.
— Подержи ворота, — тихо сказала Челла.
Тантос обернулся и уставился на нее, его взгляд был подобен прикосновению скорби, неутолимой, нестерпимой. Это создание заставило ее чувствовать себя так, будто она потеряла ребенка, единым взглядом. Каково же вместить его в свою плоть?
Кай рухнул, когда Тантос выскользнул из него, высвободился единым движением, мерцая красным. Мгновение — и нежить была повсюду, растворилась в тени большого входа, поселилась в пустых пространствах. Лишь отважнейшие из людей рискнули бы войти туда из вечерних сумерек, и нечто большее, чем смелость, понадобилось бы, чтобы снова выйти наружу. По крайней мере, живым.
Челла сняла шнурок с шеи. Черный сосуд на нем висел у ее сердца половину пути, затаился, как паук, на долгие часы, и подскакивал, пока Йорг Анкрат овладевал ею. Она поспешила к Каю и по капле вылила содержимое ему в рот. Он блевал и смотрел на нее невидящими глазами. В сосуде была сукровица из окованной свинцом гробницы. Посланник Мертвого Короля нагнал ее на дороге возле Тироля. Трех коней загнал он, покуда скакал из Крата. Он не сказал
