ей, чья могила была осквернена, но Челла знала.
— Тебе следовало научиться летать. Взял бы с собой это хорошенькое ничтожество, Кай.
Она выплюнула эти слова, силясь возненавидеть его.
Зелье Мертвого Короля действовало быстро. Кай перестал задыхаться. Во взгляде появилась осмысленность. То, что в последний раз смотрело на Челлу глазами Артура Элгина, теперь взирало на нее из тела Кая. Мертвый Король был в состоянии завладеть практически любым телом, но не мог при этом проявить всю мощь. Ему требовалось некоторое время, чтобы приноровиться и дать мертвому достаточно силы и вершить любые ужасы по его воле. Однако некромант, должным образом подготовленный, был более крепким и подходящим обиталищем. И содержимое сосуда ускорило процесс сверх меры.
— Это дворец?
Он сел.
Когда ты среди нежити, трудно представить, что может быть хуже. Так вот, Мертвый Король еще хуже. Челла пыталась заговорить, но слова не шли из ее пересохшего рта.
Мертвый Король проигнорировал ее молчание. Вместо этого он принялся гнуть конечности Кая, сжимать пальцы в кулаки, заставил его лицо оскалиться, как череп.
— Это хорошо. Очень хорошо. — Он встал. — Я здесь в своей силе. Смерть в жизни. — Снова улыбка, полная внезапной нечестивой радости. — Больше! Больше, чем в моей силе! — Его голос был тих, но резал слух. — Я воссоздан. Я снова обрел тело. Я больше.
Повсюду закопошились мертвые. Сердца гвардейцев бились с нездоровым пылом, они принадлежали уже не тем расхлябанным созданиям, но существам более сильным, подобно быстрым мертвецам болот Кантанлонии. Работа, которая отняла бы у нее не один месяц, была здесь завершена за считаные секунды по воле ее господина.
На миг ликование Мертвого Короля коснулось и ее. Мощь, источаемая им, потрясала и страшила. Но радость покинула его быстрее, чем пришла, оставив лишь мрачную сосредоточенность.
— Вперед. — Мертвый Король встал. — Они внутри, и я возьму все?
Челла кивнула. Вокруг него витал ужас, смесь боли и утраты, предательства всего, что дорого. Она никогда прежде не видела, как он зверствует, никогда не слышала о деяниях более злых, чем уничтожение тех, кто ему противился, и все же знала без сомнения, что он — худший из них.
— Немедленно.
Это слово ранило ее. Она повиновалась без промедления и шагнула в широко распахнутые ворота, Мертвый Король за ней, и еще более двух сотен мертвых в золотой броне, с сияющими глазами, подгоняемые голодом Мертвого Короля.
— Пора, — сказал Мертвый Король ртом Кая. — Посетим Конгрессию. Убей голову — и тело твое. Мое.
52
— Откройте дверь.
Я мгновенно вышел.
— Закройте.
Сталь рухнула вниз у меня за спиной.
Правители множества народов столпились вокруг меня. Я сменил окровавленный плащ, вытер жезл из железного дерева и спрятал его в рукаве — от локтя до запястья. Теперь я был готов ответить на их вопросы.
— Где Костос Портико?
— Что там произошло?
— Как работают двери?
Десятки правителей, все скопом, кто рассержен, кто разгневан, кто просто в ярости.
— Свет надо мной.
И высоко над нами померкло созвездие Зодчих, все лампы, кроме маленького ярко светящегося пятна надо мной.
Это заставило их заткнуться.
Я вышел в середину зала, и свет последовал за мной, светящееся пятно двигалось по полу и потолку. В тени у помоста скорчился Горгот, прижав пальцы к камням пола. Два быстрых прыжка — и я сел на трон, дал жезлу выскользнуть из рукава и положил его на колени.
В тот момент, когда я сел, чары разрушились. Поднялся гневный ропот. В конце концов, это были монархи.
