– Из какой преисподней вылезли эти отродья? – послышался голос Омбриелы.
Лоркан обернулся. Черноволосая красавица сжимала меч. Чувствовалось, ей уже приходилось пускать это оружие в ход. Подбежал бледный Нирк. В его мясистых руках тоже было по мечу, но довольно заржавленных.
– Солдаты Мората, – коротко ответил Лоркан.
Нирк внимательно глядел на меч и топор Лоркана. Лоркан решил больше не разыгрывать балаганного лицедея, умеющего лишь метать ножи на помосте.
– Солдаты непростые. Магия для них – по большей части не преграда. Единственный надежный способ расправиться с ними – рубить головы.
– Но они чуть ли не в полтора раза выше тебя, – пробормотала заметно испугавшаяся Омбриела.
Лоркан оставил обоих наедине с их предположениями и страхами и прошел на освещенный пятачок. К его удивлению, бедняга-парень был еще жив. Илки вначале решили насладиться его страданиями, а затем приняться за мясо. Лоркан метнул в жертву волну смертоносной силы и ощутил благодарность. Через мгновение парень уже не дышал.
Илки переглядывались, негромко шипя. С зубов капала кровь.
Лоркан нырнул в свою магическую силу. Если их устойчивость перед магией окажется правдой, нужно будет их отвлечь и сбить с толку. Может, Маурине хватит времени убежать.
Илки заметили его присутствие.
– Ты здесь главный будешь? – с издевкой спросил илк-потрошитель.
– Он самый, – ответил Лоркан.
Вопрос дал ему важные сведения: илки не знали, кто он такой и какова его роль в бегстве Маурины.
Илки заулыбались.
– Мы ищем одну девчонку. Она убила нашего сородича и еще нескольких.
Ее обвиняли в гибели илка около трех недель назад? Или это только предлог и у них есть еще какие-то цели?
– Мы шли по ее следам до самого моста через Акант… Может статься, она затесалась среди твоих людей.
И снова – эта отвратительная ухмылка.
Лоркан рассчитывал, что Нирку и Омбриеле хватит мозгов помалкивать. Если они разинут рот… у его топора может появиться дополнительная работа.
– По этим дорогам странствует много лицедеев. Ищите среди других трупп. Мы давно сработались и никого к себе не берем.
– Росту она небольшого, – продолжал илк, и его почти человеческие глаза сверкнули. – Хромает на одну ногу.
– Нет у нас никаких девчонок, – ответил Лоркан. – Тем более хромоногих.
Они хоть на край света пойдут, только бы ее найти.
– Собери своих людей. Мы на них… посмотрим.
Понятно. Илки заставят их ходить взад-вперед, высматривая темноволосую хромоножку. Возможно, дядя наградил Маурину и другими отметинами.
– Как я их соберу, когда вы всех распугали? – ворчливо спросил Лоркан. – Я еще не знаю, вернутся ли они назад. И потом… – Лоркан чуть передвинул топор, и теперь пламя факелов играло на стальной поверхности. – Я вам сказал: в моем караване нет никаких хромых девчонок.
Нирк и Омбриела молчали. Ноздри Лоркана ловили зловоние их страха, и он сделал над собой усилие, чтобы не поморщиться.
Илки снова заулыбались. Такой отвратительной улыбки он не видел уже давно – лет двести, если не больше.
– У нас есть золото.
Наверное, в сумке, что болталась у одного на поясе.
– Девчонку зовут Элида Лошэн. Ее дядя – правитель Перранта. Он бы щедро вознаградил вас за возвращение племянницы.
Слова ударяли по Лоркану, как камни. Маурина… Элида ему соврала и очень ловко скрыла вранье. Окутала таким густым облаком страха, что он ничего не учуял.
– Говорю вам, нет у нас никакой Элиды.
– Жаль, – вкрадчиво произнес илк, бывший у них главным. – Мы бы просто забрали ее и улетели. А так…
Все снова заулыбались, похрустывая крыльями.
– Получается, мы проделали очень долгий путь впустую. И сильно проголодались.
Глава 41
Элида спряталась в потайном ящике под полом самой большой повозки. Снаружи этот ящик был незаметен. Она молила всех богов, чтобы илки ее не нашли. Еще она боялась, что они могут поджечь повозки. В темном пространстве звучало лишь ее сбивчивое дыхание. Воздух в ящике быстро сделался жарким и спертым. Элида свернулась клубочком, отчего у нее затекли ноги. Но она продолжала ждать, не рискуя высунуть носа.
Лоркан куда-то побежал. Куда – она не видела. Достаточно того, что она видела четырех прилетевших илков, после чего, не мешкая, залезла в
