Элида уперлась в широкую кромку, служившую перилами, и с удивительным спокойствием сказала:
– Он убьет тебя раньше, чем ты выберешься на причал. Вывези нас из города, и ни один волос не упадет с твоей головы. Обещаю.
– Знаю я вас. Выплывете за пределы города, а там – чик мне по горлу, – возразил бывший владелец, глотая воздух.
Лоркан нетерпеливо поигрывал топором. Элида опасалась, что он порешит тощего, который для него был не более чем досадной помехой.
– Нас ты не знаешь, – сказала она тощему. – И мы не головорезы.
Лоркан недовольно засопел. Бывший владелец барки опустил нож, потом и вовсе убрал в ножны.
– За городом река делает изгиб. Высадите меня там.
Этого Элиде было достаточно. Прежний владелец барки проворно отвязал канаты и легко прыгнул на палубу, как делал это всегда. Взяв по шесту, они с Лорканом стали выталкивать барку на середину реки. Затем фэйский воин бросил шест на палубу и угрожающе прошипел:
– Учти: если выдашь нас, лишишься головы раньше, чем здесь окажется первый солдат.
Тощий молча кивал, направляя барку к восточным воротам. Лоркан повел Элиду в каюту.
Все четыре стены каюты имели окна. Внутри было довольно чисто – наверное, владелец берег свое судно. Посредине стоял стол, накрытый широкой вышитой скатертью. Лоркан почти что запихнул Элиду под стол и сдвинул скатерть на край, целиком закрыв «жену» от чужих глаз. Сам он тоже спрятался, но так, чтобы ему был виден тощий с шестом. Дождь барабанил по плоской крыше. Мерно поскрипывал шест, иногда ударяясь о борт.
От скрюченной позы и полной неподвижности у Элиды болело все тело. Неужели ей так и придется постоянно убегать и прятаться? Поиски Аэлины оказались гораздо труднее, чем она себе представляла… Найдет ли она когда-нибудь свою королеву? Можно было бы никого не слушать и продолжить путь в Террасен, но Элида не знала, кто сейчас правит в Оринфе. Если Аэлина не сумела вернуть трон… Возможно, люди в первой таверне старались ее предупредить, не говоря прямо, а намекая: «В Террасене сейчас не лучшие времена, и тебе там нечего делать».
А отправиться в Эйлуэ, приняв чьи-то предположения за истину?.. Элида перебрала в памяти все разговоры, услышанные за последние два часа. Доводы той женщины казались ей самыми убедительными.
Континент жил в каком-то напряжении, подернутом невидимой рябью страха.
Снова послышался голос владельца барки. Его сменил металлический скрежет. Восточные ворота.
Элида не отваживалась вылезти без разрешения Лоркана. За время странствия с труппой она ни с кем не сдружилась. Но ей казалось, что к ней и Лоркану относятся вполне терпимо. И вдруг – такое предательство. Элида не сомневалась, что это Нирк и Омбриела донесли на них гарнизону. Быстро же они забыли, как Лоркан спас всю труппу от нападения илков. А может, это и послужило причиной? Испугались, что илки могут напасть снова. Но что, если и без илков Мулли с самого начала раскусила их вранье и просто выжидала удобного момента? Вознаграждение было слишком щедрым, а их с Лорканом присутствие в труппе становилось все опаснее. Вот Мулли и дала добро своей племяннице и Нирку, и те их продали.
Элида шумно вздохнула. Через несколько секунд послышался громкий плеск, однако барка продолжала плыть.
Ей было немного жаль мешковатой одежды, оставленной на постоялом дворе. Главное, камень при ней. Потертые кожаные доспехи не годились для сильной жары. А в Эйлуэ, наверное, еще жарче.
Скрипнула дверь каюты. Вошел Лоркан:
– Вылезай.
Элида не слышала, как он выходил.
Она выползла из-под стола, морщась от боли в увечной ноге.
– Все спокойно? – спросила она.
Лоркан молча кивнул. Он был мокрый от дождя или от речной воды. Элида вытянула шею, ища глазами прежнего владельца барки. Того не было ни на корме, ни на носу.
– Я не стал приставать к берегу, – пояснил Лоркан. – Ничего, вплавь доберется.
Элида сжалась:
– А вдруг он побежит в город и расскажет про нас? Солдаты быстро нас догонят.
– Если догонят, тогда и разбираться будем, – угрюмо произнес Лоркан и отвернулся.
Он слишком быстро отвернулся, слишком быстро отвел глаза.
Элида присмотрелась к рукам Лоркана. Такое ощущение, что он их наспех отмывал. А лезвие топора лишь слегка ополоснул.
– Ты, никак, убил этого человека?
Вот что означал недавний плеск! Лоркан сбросил мертвое тело в воду.
Лоркан остановился. Обернулся. В его темных глазах не было ничего человеческого.
– Если хочешь уцелеть, придется научиться делать то, что необходимо.
– У него осталась семья.
Правда, она не видела у него обручального кольца, но это ничего не значило. Если не жена и дети, то престарелые родители, младшие братья и
