Ведьма улыбнулась, обнажив белые зубы, но ее ногти поблескивали железом.
– Астерина Черноклювая, к вашим услугам.
Она внимательно оглядела боевой порядок кораблей:
– И все-таки, где Манона? Аброхас повел нас…
– Долго рассказывать, но она здесь, – ответил Эдион, перекрикивая гул.
Лисандра подползла ближе, внимательно разглядывая ведьму и ее подруг, что сеяли хаос над кораблями противника.
– По правде говоря, ты и твои Тринадцать просто спасли нас, – признался Эдион. – Я отвечу на любые твои вопросы.
Ведьма хищно улыбнулась и кивнула:
– Тогда мы расчистим пространство, чтобы удобнее было разговаривать.
Астерина тронула поводья. Голубой дракон взмыл в воздух и понесся туда, где сражались его сородичи.
При появлении Астерины все драконы поднялись повыше и там приняли боевое построение. Стали молотом, готовым обрушиться на головы врагов.
Фэйцы понимали, чтo их ждет. Они спешно возводили слабенькие магические заслоны, лихорадочно стреляли по драконам из луков, но страх мешал им целиться. К тому же на всех драконах поблескивали доспехи, и стрелы лишь сильнее злили крылатых тварей.
Смеясь на все небо, ведьмы отряда Тринадцати ударили по южному флангу армады Маэвы.
Лисандра с завистью смотрела на драконов. Ей так хотелось превратиться в одного из них и тоже крушить фэйские корабли. Однако она понимала: сил уже не хватит.
Ведьмы гнали вражеские суда, как волки гонят стадо перепуганных овец. Строй давно был сломан. Что не успевали сделать хвосты драконов, доделывали мечи и железные зубы ведьм. Тех, кому все же удавалось ускользнуть, настигали жестокие удары магии Рована и Дорина. Правда, магия короля заметно ослабела. Редкие счастливчики, избежавшие магических ударов…
Лисандра поймала на себе взгляд Эдиона. Лицо генерала покрывала корка из запекшейся крови, однако глаза хищно блестели.
– Мы же не позволим себе опозориться перед ведьмами? – спросил он.
Лисандра кровожадно заурчала и бросилась навстречу очередному фэйскому безумцу, пытавшемуся влезть на палубу.
Победа, еще недавно казавшаяся невозможной, становилась все реальнее. Число боеспособных фэйских кораблей стремительно уменьшалось.
Магия Рована была на грани истощения. Где-то в дальнем углу сознания глухо гудел страх за Аэлину, но Рован продолжал сражаться. Его меч косил тех, кто спасся от потоков ветра и льда и не попал под удар магии Дорина. Фенрис, Лоркан и Гарель исчезли. Это произошло час назад… или вечность назад. Все трое послушно устремились на зов Маэвы. Вот только куда? Но террасенская армада держалась стойко. Кем бы ни были солдаты Ансель из Верескового Утеса, они не струсили перед фэйскими воинами. И сражаться они умели. Не подвели и люди Рульфа. Никто из пиратов не сбежал.
Ведьмы отряда Тринадцати продолжали летать над кораблями Маэвы, уничтожая их сосредоточенно, с холодной яростью и такой же холодной решимостью. Астерина Черноклювая направляла их действия. Если один отряд ведьм был способен обратить в бегство целую армаду, их армия…
Рован скрежетнул зубами, увидев, как уцелевшие корабли разворачиваются и под шумок начинают покидать воды сражения. Если Маэва приказала отступать…
Вместо удовлетворения Рован испытывал жгучее чувство досады. Он ведь намеревался сам потопить ее корабль.
Когда Астерина в очередной раз пролетала над головой, Рован пронзительно свистнул. Ведьма все поняла, и сейчас же отряд Тринадцати отправился догонять убегающие остатки армады.
А здесь сражение окончилось. Морская вода приобрела красный оттенок. Куда ни глянь – полузатонувшие корабли и обломки.
Позвав капитаншу, Рован приказал ей не терять бдительности. Вполне могут найтись обреченные безумцы, которые попытаются взять хоть какой-то реванш.
У Рована дрожали ноги. Тряслись руки. Казалось, что он вот-вот рухнет на палубу и сил подняться уже не будет. Подавив панические мысли, он превратился в ястреба и взмыл вверх.
Остатки армады Маэвы спешно уходили. Их преследовали ведьмы отряда Тринадцати и корабли близких и дальних родственников Рована. Он удержался от искушения пересчитать их. Поднявшись еще выше, он пристально вглядывался в уплывающие корабли.
Среди них не было одного. Корабля, на котором он когда-то плавал сам, на котором уходил в сражения и путешествия. «Соловей» – личный боевой корабль Маэвы – исчез. Его не было среди спасавшихся бегством. И среди затонувших и тонущих тоже не было.
У Рована заледенела кровь. Развернувшись, он полетел на корабль Эдиона и Лисандры. Палуба там была настолько густо залита кровью, что, вернув себе фэйское обличье, Рован оказался по щиколотку в крови и чуть не поскользнулся.
Кровью – своей и чужой – был с головы до ног покрыт и Эдион. Лисандра, урча, счищала кровь с леопардового брюха. Рован огибал тела убитых фэйцев. Одни лежали ничком, другие – на спине. Он старался не приглядываться.
– Она вернулась? – мгновенно спросил Эдион и поморщился, дотронувшись до раненого бедра.
