колодец. Ручка крутится сама. Ведро летит на дно. Удары металла о каменные стенки отзываются гулким эхом. Джулс окликает Феликса, и тот, оборачиваясь, чувствует себя невероятно уязвимым. Он и в этот раз не понимает, откуда звук. Феликс прислушивается, тяжело дыша, прислоняется к каменному выступу и ждет.
Ветер шелестит листвой.
Больше ничего не слышно.
– Феликс!
– Я уронил ведро в колодец.
– Оно было привязано?
Феликс молчит, взволнованно поворачивается к колодцу, тянет за веревку и обнаруживает, что успел привязать ручку к перекладине прежде, чем столкнул ведро с выступа. Феликс отпускает веревку, поворачивается лицом ко двору и ждет. Потом поднимает ведро.
Когда Феликс бредет обратно, Джулс задает ему вопросы.
– Ты как, ничего?
– Угу.
– Ты просто уронил ведро?
– Столкнул. Я снова что-то слышал.
– Какой был звук? Словно ветка хрустнула?
– Нет. Да. Не знаю даже…
Феликс приближается к Джулсу, и тот забирает ведро.
– Ты точно осилишь еще одно ведро?
– Да, с двумя я уже справился. Ничего страшного, Джулс, просто разную хрень там слышу.
– Давай я последнее ведро принесу.
– Нет, я сам.
Джулс стучит в дверь черного хода. Шерил открывает, берет ведро и вручает Джулсу третье.
– Ребята, у вас все нормально?
– Да, нормально, – отвечает Феликс.
Шерил захлопывает дверь.
– Вот ведро, – говорит Джулс Феликсу. – Если что, зови меня. Не забывай, ты соединен с шестом.
Джулс натягивает веревку.
– Угу.
На третий раз Феликс велит себе не спешить. Он понимает, почему торопится. Он хочет вернуться в дом, где можно смотреть Джулсу в глаза, где одеяла на окнах создают ощущение безопасности. Тем не менее к колодцу он попадает быстрее, чем ожидал. Феликс медленно привязывает веревку к ручке ведра и обращается в слух. Тишину нарушает лишь голос Джулса, доносящийся от шеста, к которому привязана веревка.
Кажется, мир накрыло неестественное безмолвие.
Феликс поворачивает ручку.
«Один оборот… Два…»
Джулс что-то говорит, но далеко. Слишком далеко.
«…шесть оборотов, семь…»
Голос у Джулса встревоженный. Зачем ему тревожиться? Или есть зачем?
«…десять оборотов, одиннадцать…»
Лицо потеет под повязкой. Пот медленно течет по носу.
«Еще чуть-чуть, и окажешься в доме, – говорит себе Феликс. – Наполни ведро и дуй…»
Феликс снова слышит звук. В третий раз. Но теперь ему ясно, откуда звук доносится.
Из колодца.
Феликс выпускает ручку и отступает от колодца. Ведро летит вниз, бьется о каменные стенки и, наконец, плюхается на воду.
Феликсу холодно. Его колотит озноб, будто мороз по коже.
Джулс зовет его, но Феликсу не хочется отвечать. Не хочется издавать и звука.
Феликс ждет. Чем дольше он ждет, тем сильнее пугается. Словно тишина становится громче. Словно сейчас он услышит то, что слышать не желает. Звук не повторяется, и мало-помалу Феликс убеждает себя: он ошибся. Конечно, в колодце может что-то быть. Но ведь что-то может быть и в реке. И в
