«Джулс зовет. Ответь ему».
– Том!
– Все нормально, Джулс. Просто я что-то уронил.
Том пятится, спеша уйти из комнаты, и касается чего-то рукой. Снова знакомое ощущение.
«Это плечо, – думает Том. – За столом сидит труп».
Том представляет себе труп, восседающий на стуле. Безглазый.
Сперва Том и шевельнуться не может, стоит лицом к безглазому. Потом бросается прочь из комнаты.
– Джулс, пошли скорее отсюда!
– В чем дело?
Том рассказывает. Через пару минут оба выбираются из дома, решив вернуться в убежище. Одной собаки хватит. После палатки и того, что Том нашел в миске, задерживаться нигде не хочется.
Они пересекают лужайку. Одну подъездную аллею. Потом другую. Лайка тянет Джулса. Том едва за ними поспевает. Он боится, что во мраке своей повязки теряет ориентир, и зовет Джулса.
– Я здесь! – отвечает тот.
Том идет на голос приятеля.
– Том, лайку в гараж как магнитом тянет, – говорит Джулс.
Тому до сих пор не по себе от находки в незапертом доме и еще больше не по себе от бессмысленной палатки посреди улицы. Он хочет домой, а Джулс рвется выяснить, что так заинтересовало собаку.
– Гараж отдельно стоящий, – сообщает Джулс. – Пес волнуется, словно там кто-то живой.
Боковая дверь заперта. Джулс находит лишь одно окно и разбивает. По его словам, окно закрыто картонкой. Окно маленькое, но кому-то нужно в него влезть. Джулс говорит, что полезет он, но Том готов к нему присоединиться. Пса привязывают к водосточному желобу и оба влезают в окно.
В гараже раздается рык.
Том поворачивается к окну, но Джулс говорит:
– Да тут собака!
Том с ним согласен. Сердце колотится. Одной рукой Том держится за подоконник, в любую минуту готов лезть обратно.
– С ума сойти! – восклицает Джулс.
– В чем дело?
– Здесь еще она лайка.
– Что? Откуда ты знаешь?
– Я морду ей ощупываю.
Том отодвигается от окна. Он слышит, как жует собака. Ее кормит Джулс.
Потом у локтя Тома раздается не то детский смех, не то песня. Нет, щебетание.
Птицы!
Том осторожно пятится. Птицы затихают. Делает шаг вперед – птицы снова начинают щебетать.
«Ну конечно», – думает он, наконец чувствуя радостное волнение, которого ждал с момента выхода из убежища.
Джулс тихо говорит с собакой. Том приближается к коробке до тех пор, пока клекот не становится невыносим. Он ощупывает полку.
– Том, осторожно! – во мраке советует Джулс.
– Они в коробке, – говорит Том.
– Что?
– В детстве я дружил с сыном охотника. Его птицы кричали так же. Чем ближе к ним подходишь, тем громче они галдят.
Том касается коробки.
– Джулс! – зовет он. – Пошли домой.
– Я еще контакт с собакой не наладил.
– Дома наладишь. В крайнем случае запрем обеих в свободной комнате. Мы нашли то, ради чего выбирались из дома. Пора возвращаться.
Джулс пристегивает к поводку вторую лайку. Она послушнее первой.
– Ты птиц берешь? – спрашивает Джулс, когда они выбираются из гаража через боковую дверь.
– Да, есть одна идея.
На улице они отвязывают первую лайку и идут домой. Джулс ведет вторую собаку, Том – первую. Они медленно бредут по лужайкам, по подъездным аллеям, пока не добираются до колышка, который воткнули накануне.
