Мэлори продолжает стирать и думает о портфеле Гари.
Глава 32
Мэлори чувствовала, что это случится. Как же иначе? К этому все шло с тех пор, как Том и Джулс вернулись с собаками. Они занимались с ними по двенадцать часов в день. Сперва в доме, потом во дворе. Так появились зрячие собаки-поводыри. Птицы в коробке играют роль сигнализации, как и обещал Том. Птицы щебетали, когда явился Гари, они поют, когда их кормит Шерил. В общем, рано или поздно Том объявил бы, что они снова выберутся из дома, теперь с помощью собак-поводырей.
На сей раз затея опаснее. Теперь они собираются уйти дальше.
«Они один квартал два дня исследовали. Когда мы увидим их теперь, раз они уходят на три мили?»
Три мили. Ровно столько отделяет их от дома, где прежде жил Том. Туда он и хочет отправиться.
– Это единственное место, в безопасности которого я абсолютно уверен, – заявил Том. – У меня там запасы. Есть то, что очень нам нужно. Бинты, пластыри, аспирин, неоспорин.
«Лекарства – это хорошо, – думает Мэлори. – Невыносимо плохо то, что Том уходит надолго».
– Не волнуйся, маршрут мы выверили до мелочей, – заверил Феликс в тот же вечер. – Том с Джулсом пойдут под музыку. Точнее, в такт одной- единственной песне, «На полпути к раю», в исполнении Тони Лайта. Возьмут с собой кассетник и будут ставить эту песню снова и снова, двигаясь в точно определенном направлении. Мы рассчитали, сколько шагов нужно сделать в каждую сторону на каждом участке пути.
– Так вы, ребята, плясать собираетесь? – спрашивает Гари. – Как мило!
– При чем тут пляски?! – огрызается Том. – Мы за помощью идем.
– Том, тренироваться можно до посинения, но если шаги получатся на полдюйма короче, то все, привет. Вы потеряетесь, – предупреждает Шерил. – Мать вашу, тогда как вы вернетесь? Вы не вернетесь.
– Вернемся, – говорит Том.
– Если даже потеряемся, мы не беспомощны, – добавляет Джулс. – Нам нужны припасы. Ты, Шерил, знаешь это лучше других. Ты же последняя проводила инвентаризацию.
Да, рано или поздно этот день настал бы, только Мэлори от этого не легче. Поэтому она и отвела Тома в сторонку буквально за минуту до их с Джулсом ухода.
– Том, если вы не вернетесь, этому дому конец, – предупредила Мэлори.
– Мы вернемся.
– Понимаю, что ты так думаешь, – сказала Мэлори. – Но вряд ли ты понимаешь, как нужен этому дому.
– Мэлори, – начал Том, когда Джулс объявил, что готов. – Этому дому нужен каждый из нас.
– Том…
– Не давайте волю нервам, как в прошлый раз. Помните, что однажды мы уже возвращались. Значит, вернемся снова. Мэлори, будь лидером. Помогай соседям, если они испугаются.
– Том…
– Мэлори, тебе нужны лекарства, нужны дезинфицирующие средства. Срок-то уже большой.
Сомнений не оставалось: Том избрал себе миссию и готов снова и снова рисковать жизнью ради будущего обитателей дома.
«В прошлый раз они принесли детскую обувь», – напомнила себе Мэлори.
Сейчас она снова напоминает себе об этом. Сейчас, когда Том с Джулсом отправились на трехмильную прогулку по самой опасной местности на свете.
Они ушли этим утром. Феликс еще раз проштудировал с ними карту. Гари подбадривал. Олимпия подарила им коралл, который всегда приносил ей удачу. Мэлори не сказала ни слова. Входная дверь закрылась за Томом во второй раз, а Мэлори не окликнула его. Не обняла. Не попрощалась.
Сейчас, через несколько часов после ухода Тома и Джулса, она об этом жалеет.
Впрочем, короткий наказ, который в последний момент дал ей Том, подействовал. В его отсутствие обитателям дома нужен лидер, человек, способный сохранить выдержку, вопреки беспокойству и вполне оправданному страху.
Только лидерство – бремя тяжелое. Настрой у соседей далеко не оптимистичный.
Шерил говорит, что шансы встретить тварей на трехмильной прогулке куда выше, чем при обходе двух кварталов. Тем более никто не знает, как на тварей реагируют животные. Что будет с Томом и Джулсом, если лайки что-то увидят? Смельчаков съедят? Или получится еще ужаснее?
Мрачные картины рисует не одна Шерил.
Дон предлагает подготовить к вылазке вторую группу, на случай если Том с Джулсом не вернутся. «Возвратятся они или нет, еда нам все равно нужна».
Олимпия жалуется на головную боль. Это, мол, к сильной грозе. Гроза неминуемо нарушит расчеты Феликса, ведь Тому с Джулсом придется ее
