помощницей к Седрику?
– А разве должна была? – огрызнулась я, слегка устав от того нескончаемого потока обвинений, которые по какой-то причине друзья вздумали излить на мою несчастную голову. – Это моя жизнь, и мне решать, как поступать! К тому же у меня просто не было иного выбора. По-моему, я обрисовала вам те варианты, которые стояли передо мной.
– Да, но при этом ты по какой-то причине забыла самый простой и верный способ решения своих многочисленных проблем, – поддержал Ульрику Фрей и зажмурился от удовольствия, пригубив бокал вина.
– Какой же? – требовательно спросила я, до сих пор не понимая, о чем идет речь.
– Ты так красочно расписывала свои проблемы. – Ульрика препротивно хихикала. – Мол, и зима не за горами, и образования у тебя нет, и денег, поэтому смерть от голода и холода уже на пороге. Только в поломойки идти или замуж за первого встречного. Причем первый вариант тебя устраивал намного больше, чем второй. Но почему ты опять не попросила помощи у Моргана?
– Потому что не хотела навязываться! – воскликнула я, пораженная, что необходимо объяснять настолько очевидные вещи. – Я и без того надоела ему, наверное, до мозга костей. Или до костей мозга, как там правильно говорится?
– В мозге нет костей, – снисходительно буркнул Фрей.
– А в костях разве есть мозг? – усомнилась фея. Глянула на меня и ехидно обронила: – Хотя у некоторых вместо мозга одна кость.
– Не важно! – Я раздраженно тряхнула головой, не позволив друзьям углубиться в очередной пустой спор. – Главное, что вы поняли меня. Я сильно обязана Моргану. Слишком сильно, раз уж на то пошло. Он помог мне попасть в драконий замок, спас мне жизнь, когда этот самый замок едва не рухнул. Разве я имела право в очередной раз потребовать у него помощи? Как ни прискорбно осознавать, но я доставляю ему одни проблемы.
– А разве он жаловался на это? – не отступал Фрей. – И потом, потребовать – слишком сильное и неуместное слово. Ты могла просто попросить. И почему-то мне кажется, что Морган не отказал бы тебе.
– И как бы он решил мои проблемы? – язвительно поинтересовалась я. – Дал бы мне денег на первое время? Ну не знаю, как-то это… неприлично, что ли. Я девушка, он молодой неженатый мужчина. Если бы кто-нибудь узнал, что я у него на содержании, то для посторонних это выглядело бы однозначно.
– Я уверен, Морган бы что-нибудь придумал, – продолжал настаивать на своем Фрей. – И в любом случае, ты не подумала, как будешь выглядеть для посторонних сейчас, когда согласилась жить в доме молодого неженатого мужчины, который опять-таки будет платить тебе деньги.
– Будет платить за работу, – напомнила я, хотя мои веснушки потеплели, стоило осознать смысл, который Фрей на самом деле вложил в свое возражение.
– Некоторые считают содержание со всеми вытекающими из этого обязанностями тоже пусть своеобразной, но работой, – хихикнула Ульрика.
Я замолчала, исчерпав все свои доводы и осознав, что все равно мои друзья намерены стоять на своем до конца. Неужели они правы? Неужели я сглупила, согласившись стать личной помощницей господина королевского дознавателя? Но, в конце концов, у Моргана было столько возможностей объясниться со мной, сказать, стоит ли мне надеяться на что-либо большее. Вспомнить хотя бы как его доводил Эдриан. Даже поцеловаться с ним готов был, лишь бы свести нас вместе.
«Возможно, именно это и помешало Моргану серьезно переговорить с тобой, – с сомнением шепнул глас моего рассудка. – Он знал, что ты слышала тот разговор, а следовательно, в курсе его чувств к тебе. И твое упорное нежелание начать беседу по душам после окончания той истории он мог расценить как вежливый отказ. Для него это стало последней каплей и явной демонстрацией того, что ты воспринимаешь его даже не как друга, а как случайного знакомого, не более».
– Вот видишь, как это некрасиво выглядит со стороны, – подытожил сказанное Фрей, сочтя мое молчание за признание поражения. – А уж когда ты заявила о том, что намереваешься стать помощницей Седрика, то лично я подумал, будто ты ждала первого удобного случая, лишь бы избавиться от общества Моргана.
– Неправда, – хмуро возразила я. – Не ждала я никакого случая. Честное слово! Я искренне считала, что он, должно быть, не может дождаться, когда отделается от меня и всех моих многочисленных проблем.
– Если бы это было так, то я бы не стал тебя догонять, когда ты ушла из моего дома без теплой одежды и без припасов, – вдруг ответил мне Морган.
От неожиданности я выронила почти полный бокал вина, к которому не притронулась, увлеченная разговором. Тот с нежным звоном разбился, окончательно испортив светло-бежевый ковер.
– Ой, прости! – пролепетала я, с испугом глядя на огромное кроваво-красное пятно, неуклонно расплывающееся на месте падения. А еще я очень боялась поднять голову и посмотреть Моргану в глаза. Интересно, как давно он там стоит и много ли слышал?
«Судя по его последней фразе, он слышал достаточно, чтобы понять, какая ты еще маленькая и глупенькая девочка», – отозвался внутренний голос, который я, как и обычно, впрочем, предпочла проигнорировать.
– Не переживай. – Морган устало усмехнулся. – Поверь, это – крошечная капля в море моих неприятностей. Оглядись вокруг. Тут все на выброс. Кто бы
