провернул. Так и есть. Закрепили «наобум». Торопились или специально, какая разница?
Винт поддался быстро, без сопротивления. Я поманил рукой Диму, показал, чем занимаюсь. Он понял, стал откручивать второй верхний крепеж. Потом к нам присоединился Дик. Втроем мы открутили три крепежа. Выкрученные винты уходили на дно, исчезая в темноте.
Дик взялся за верхний край сетки, рывком отодвинул ее. Образовалась широкая щель, сквозь которую свободно мог забраться человек. Несколько особо наглых рыб устремились туда, махнув перед маской Дика хвостами.
Дик взял у Димы фонарик, протиснулся внутрь и направил прямой луч света в глубь дыры.
Что ему захотелось посмотреть? Что он собирался увидеть?
Дик застыл у дыры почти вертикально, едва шевеля ластами, пуская пузырьки воздуха. Свет растворялся в черноте дыры, в этом змеином логове, и ничего нельзя было разобрать там – разве что кружащиеся в воде песчинки, кусочки ила и водорослей.
Но он отчаянно хотел что-то увидеть. Разглядеть. Обнаружить. Ему наплевать было, что в черноте змеиного логова скрывается монстр, для которого Дик – крохотная мышь. Вот оно, ощущение неизведанного. Будто прикоснулся к прошлому.
В какой-то момент я заметил, что спина Дика тоже озарена светом, который будто обтекал его блестящий костюм и создавал вокруг тела дрожащий ореол. Пятнышки мягкого, мутноватого света запрыгали по скале, по сетке, зацепили Диму, отразились от металлических балок.
Свет исходил откуда-то из темноты, из-за наших спин.
Я начал разворачиваться, уже понимая, что там увижу.
Пятеро водолазов. Пузырьки воздуха. Маски. Фонарики. У двоих – подводные ружья. Расстояние до клетки – несколько метров. В воде это – не расстояние.
…а ведь Глеб прав, в джунглях может случиться всякое. Бывало, пропадали люди…
Словно в кино, в модном не первое десятилетие «slow-motion», ружье в руке у одного из водолазов вздрогнуло, ствол замедленно подпрыгнул вверх, и я увидел, как в мою сторону мчится, рассекая воду, гарпун. Даже в темноте и сквозь тучи пузырьков я разглядел тускло поблескивающее треугольное лезвие. В ушах раздалось гулкое «Бум!», перекрывшее грохот водопада.
Гарпун пролетел в нескольких сантиметрах от моей левой руки. К концу его была закреплена веревка. Гарпун с силой вошел в мох – только сейчас до меня дошло, что это был настоящий выстрел, то есть прицельный. В меня.
Второй водолаз тоже выстрелил. Я поднырнул вниз и в сторону, к клетке. Дик все еще разглядывал дыру и не видел, что происходит за спиной.
Гарпун со звоном, слышным даже под водой, вонзился в сетку. Клетка пришла в движение, по сетке пошли волны. Уже не закрепленная конструкция начала медленно крениться вбок. Петля, подвешенная рыба, веревочные крепежи внутри тревожно заболтались, привлекая внимание Дика.
Он наконец обернулся, скользнул светом фонаря по водолазам. Увидел гарпун, застрявший в звеньях сети. Рванул наверх, в зазор между сеткой и стеной, высунулся наполовину и, не целясь, выстрелил по водолазам. Гарпун исчез в темноте, ни в кого не попав. Один из водолазов схватился за веревку, намотал на кисть и дернул. Гарпун выскочил из рук Дика и, бешено вращаясь, начал падать на дно.
Трое против пятерых!
Не драться же под водой, в самом деле! Это не боевик с Джеки Чаном, чтобы ломать шеи бандитам одной левой.
Тут я увидел еще троих водолазов. Сначала замелькал свет фонарей, потом в толще воды показались силуэты. У каждого ружья наперевес.
Взгляд на Дика. Что скажешь, дружище? Он махал руками. Подзывал нас?
Дима уже плыл в его сторону, к зазору.
Куда, черт возьми, они собираются бежать? В логово змея?
Огляделся.
У нас было два пути – или на поверхность, где наверняка поджидают люди Андрея, или прямиком в змеиную нору, как в сказке. Отступать больше некуда. Водолазы рассеялись полукругом, отсекая нас от водопада, прижимая к стене.
Я не стал дожидаться, пока водолазы начнут стрелять. Развернулся.
Подождите меня!
Отчаянно заработал ластами и руками. Выронил нож. Черт с ним! До сетки всего пара метров. Ощущал кожей, что преследователи очень близко. Секунда – и кто-нибудь обязательно схватит меня за ногу!
Дима уже проскользнул в зазор следом за Диком. Оба ждали меня около дыры, лаза, логова, норы – нет такого слова, чтобы описать черноту провала, внутри которого может скрываться доисторический змей. А мы только что решили отправиться к нему на съедение. Добро пожаловать на ужин!
За ногу меня никто не схватил. Я дотронулся ладонями до прохладной стены, запустил пальцы в мох, уцепился, чтобы сохранить равновесие, и протиснулся между сеткой и скалой. Поверхность под пальцами оказалась шершавая и неровная.
Оглянулся. Через сетку, в полуметре от меня, находился водолаз. Он протянул руку и засунул пальцы в ячейки. Дернул. Сетка задрожала и накренилась еще больше. Если через минуту мы не уберемся отсюда, то окажемся в положении змея, угодившего в ловушку. Пойдем на дно вместе с сеткой, не в силах всплыть.
