Сторож брату своему

Небесную высоту заволокло тучами, ни одной звезде не проклюнуться.

Огней карматы не жгли.

Тихо.

– Что-то странное. Ушли, что ли?.. – осторожным шепотом поинтересовался кто-то.

– Стоят. Россыпью. В переулках, – тихо отозвался Амаргин.

Ему отпустило грудь, и теперь лаонец, морщась и потирая ушибленное место, стоял и держался за длинную щепку. Щепка торчала из оковки выбитых ворот: оковка осталась, дерево разлетелось в стружку.

– А чего ждут? – не очень любопытно спросил кто-то другой.

Вдалеке все так же гудел пожар, время от времени вспыхивали, как искры, крики.

Черная площадь молчала.

Время вязко текло сквозь пальцы. Отчаянно хотелось спать.

* * *

Ночь

Над работающим аз-Захири заботливо держали лампу – юноша, почему-то в джуббе на голое тело.

– Шейх, ты скоро?..

* * *

Ночь

Все так же черно. От напряженного всматривания в темноту слезились глаза, все двоилось и расплывалось прозрачными разводами.

От увиденного в хен хотелось блевать. Аль-Лат затейливо метила своих служителей. Кто без руки, кто без ноги, кто без головы – было бы смешно, человек вроде ходит, а вместо головы шевелится пук червей. Но как-то не смеялось. Главное разнообразие творилось во внутренностях: там жили зародыши таких уродцев, подчас цветных, что глаза сразу слезились и жмурились от пересиливающего отвращения.

– Кто-то идет, – тихо, словно боясь спугнуть, проговорил Абу аль-Хайр.

От вылущенной масджид шли – трое.

Как-то одинаково шли.

Пришлось моргнуть и посмотреть вторым зрением.

О, боги, что это?

– Трёшечка, – сжимая руку на рукояти, тихо сказал Амаргин.

И тут же заорал:

– Все сюда! Быстро! Это трёшка!..

Взвившийся, как кобра, Сенах рявкнул:

– Всем людям – вниз! Вниз, я сказал! Стрелок, скажи им!

Оглядываясь на шагающую троицу, они заорали, пихая ашшаритов, как баранов:

– Вниз! Идите вниз!

Люди видели троих человек. Идущих странно в ногу.

– Селим, Абу аль-Хайр, вы не справитесь! Это наш бой, уходите, уходите!..

– Но…

Люди видели троих человек.

– Я сказал – ВНИЗ!!!.. ЗА ПЕЧАТИ!

Когда трёшка вышла на заботливо расчищенное для нее место перед воротами, все подняли щиты на уровень глаз.

Аждахак, пожирая душу, забирает облик. Большой, трехголовый аждахак высасывает жизненные силы вместе с мозгом жертвы – через глазницы. Или разгрызает голову и выедает из нее серо-розовую кашицу, как из треснувшего яйца, – у аждахака длинный сильный язык. Жертва должна быть живой: пустая кровь, даже парная, демона не интересует. Ему нужны желания, воспоминания, страхи – в особенности страхи. И боль. Боль агонии, судороги извивающегося и орущего от невыносимой муки разумного существа – это изысканное блюдо, его свадебный, можно сказать, плов. Трехголовый, а по-простому трёшка, оставляет после себя лежащие в луже мочи и раздавленных экскрементов изломанные трупы, на лица которых нельзя смотреть никому.

Этот аждахак явно побывал в крепости: для смертного зрения он приоделся в гвардейца, обтянутого дорогим шелком купца и совсем молоденького юношу в простом стеганом халатике, возможно невольника этого самого купца.

– Ты что, Каойльн, слепой, что ль? – прошипел Тарег, не отпуская глазами завивающуюся хвостом гадину. – Ты не видел, что у ящерины, что в ворота крепости хлобыстается, три башки, а не одна?.. Ифрита от трёшки отличить не можешь?!

– Этт-то не та ящерина… – с трудом выдавил из себя стоявший за плечом лаонец.

Каойльн немного заикался, но в целом держался молодцом. Да все держались молодцами, только коленки немного дрожали, а так ничего. Да еще