Ах вот оно что. Охранные знаки – что зеркало, отражают истинный облик. Даже человеку видно, как кто смотрится, когда наступает на раскрытый цветок печати Благословенного. А тут еще и сигилы – неровной линией крупных точек они стекали вниз, в темноту лестницы.
Лампа в руке ашшарита зашипела и вылила масло.
– Шшайтан… Г-гадина…
Свет погас. Отделяющая их от ужаса завеса замерцала тихим струящимся светом, отсекающим печали…
– Стрелок? Стрелок?!..
– Аай!
– Прости.
Амаргин тряхнул за больное плечо.
Гадины уже не было – уползла, оставив склизкие разводы и глубокие, как пропиленные, борозды в каменных плитах.
Хорошо, что они складывали тела на лестнице, не в привратном зале, – дракон все б порвал-потрепал, от подлой злости.
– Пойдем, Стрелок.
Под ребрами свода трепались тени, плескало пламя – принесли факелы. На плече у Сенаха в голос рыдала Амина. Сенах смотрел в одну точку, отсутствующе похлопывая ее по спине, глаза глядели бессмысленно, ничего не выражая. Голова покачивалась, как у куклы.
Обернувшись напоследок, нерегиль прищурился в попрозрачневшее, истончившееся в простом свете огня охранное покрывало.
За ним толпились. Вполне человеческие фигуры – только у двоих из шеи торчали птичьи головы. А может, ящериные морды.
Тарег не стал присматриваться. Пошатываясь и мотая, как пьяный, головой, он принялся спускаться вниз. Топ – ступенька. Топ – ступенька. Топ. Топ.
– …Это ваш?
– Наш, наш, не ваш же… – вполголоса забурчал Амаргин. – Иди пиши, чего велено, и не умничай тут, нашелся умник…
Тарег с трудом приоткрыл один глаз. В него ударил солнечный свет, и глаз пришлось закрыть.
А почему солнце, а? Почему солнце?..
Щурясь и слезясь, закрываясь ладонями, он сумел выглянуть в щелку между пальцами – не так слепило.
Где-то в каком-то доме они: земляной пол, циновка под боком, из широкой двери на террасу льются потоком солнечные лучи. И яркий срез неба над плоской крышей соседнего домика за глинобитным забором.
Ашшаритское бурчание удалялось вместе со здоровенной тенью и скрипом сапог:
– Да я че, я спросил, сколько подорожных выписывать, я че…
Точнее, человек сказал –
– Уезжаете?
Амаргин резко повернулся к нему и наклонился, болтая заплетенными рыжими косичками.
– Ну ты здоров дрыхнуть, Стрелок. Четыре дня – это у вас все так спят в Ауранне, или ты особо выдающаяся личность по части сопения в две дырки?
– Я-аэо… – зевота неприлично раздирала рот, – …я – выдающаяся-аааа… да. Личность.
Все болело, как будто его плашмя, как тунца, колотили о камень. Но сесть получилось. Глинобитная стена за спиной оказалась приятно теплой.
– Я думаю, нам пора. Пора уходить – пока айсены не передумали одарить нас помилованием и подорожными до самой границы с Лаоном, – тонко усмехнулся Амаргин.
И протянул влажное полотенце:
– Оботрись. А то ты как дэв, к тому же разрисованный.
Пока Тарег превращал чистое полотенце в грязную тряпку, возя мокрой тканью по морде, лаонец говорил:
– Нас – вместе с тобой – тринадцать. Число как число.
– А Дейрдре ты за кого считаешь?
Выглянув из складок ткани, Тарег узрел очень худую Финну с пухлым свертком на руках.
– Ага. Мои поздравления.
– Дейрдре я считаю за третью даму в нашем отряде, – невозмутимо отозвался Амаргин. – Я говорил о способных держать оружие. По дороге в Хань, пока мы будем ехать через Лаон, оно нам понадобится. И не раз.
– В Хань? – мечтательно улыбнулся Тарег.
– В Хань, – твердо кивнул Амаргин, закачав косичками. – Там у меня дядя.
– Дядя в Хань – это здорово, – щурясь на солнце, блаженно протянул нерегиль. – А кстати, чем все…
