Аккуратно — слышишь?! Ты ведь уже знаешь, на что способны Сердца Демонов, если обращаться с ними неаккуратно.
Когда Радоус и Коури вернулись к ожидающим их воинам, Грифоны стояли, прильнув к приоткрытой пасти Демона. Наблюдали… В лагере на холмах появился всадник-гонец. И среди Червей поднялся переполох.
— Один из разведчиков, — догадался Радоус. — Привез важную весть. Или очень хорошую для нас, или очень плохую.
Вершины холмов опустели так быстро, как только могли покинуть их Земляные Черви.
— Скоро здесь будет город, — торжествующе улыбнулся маг. — Город Грифонов. Черви бегут.
Глава 6
Из осторожности, которая никогда не бывает лишней, они выждали еще немного. На холмах по-прежнему не было ни души, и Радоус наконец позволил воинам выйти наружу. После зловонной глотки Демона даже запах гари и дыма, витавший над полем боя и Охоты, казался терпким, но приятным ароматом. Навстречу ему спешили все. Почти все.
Внутри задержался Коури. Как бы невзначай Повелитель Камней загородил выход Радоусу, а когда остальные Грифоны покинули убежище, задал вопрос, который давно уже не давал ему покоя.
— Кто такой Истинный Демон, маг Радоус? — спросил Коури, глядя в глаза Учителю.
Радоус удивленно посмотрел на него:
— Откуда ты…
— Не важно, — перебил Коури. — Но я хочу знать о нем все.
— Зачем тебе это? — Маг не сводил с собеседника настороженного взгляда.
— Рано или поздно я найду его. Мне говорили, будто Истинный Демон подарит своему победителю небывалое могущество. А оно мне пригодится, когда я стану вершить возмездие за свой погибший народ над племенем Трилистников. И не только за народ. У меня к Трилистникам есть другие счеты.
Радоус покачал головой:
— Ничего он тебе не подарит, Повелитель Камней. И побеждать Истинного Демона нет нужды. Его сила откроется лишь тому, кто знает, как ее взять. Тебе это неизвестно. Мне тоже. А потому Истинный Демон — добыча не магов и не их учеников. Наша добыча — Демоны попроще. Те, польза от которых очевидна.
— Огнедышащие головы, устанавливаемые для устрашения врага на боевых карсах и платформах городских укреплений, да магические Сердца- кристаллы? Это стоит Охоты?
— Не только это, Коури.
Радоус поднял оброненный кем-то из воинов меч, прислонил его острие к одной из защитных пластин развороченной демоновой глотки, соскреб коросту нагара.
— Не находишь ничего общего?
— Металл?! — поразился Коури.
Странно, как он раньше не обратил на это внимания. Выходит, прочная внешняя и внутренняя броня Демонов состоит не из обычных наростов, как костяные пластины полозов-змееящеров? Огнедышащие чудовища Степи тоже облачены в стальные доспехи. И именно из них, из этих лат…
— Так, значит, вы куете свое оружие из панцирей Демонов?
— Не совсем, — усмехнулся Радоус. — Пластины этих доспехов невозможно ни разбить, ни расплавить, ни перековать. Они целиком идут на защиту городских укреплений. Но вот под латами Демонов есть более податливый металл. Он идеально подходят для изготовления оружия, так что после удачных Охот наши мастера не сидят без работы. Если бы мы не охотились на Демонов, Коури, нам пришлось бы воевать как оседлым варварам — каменными палицами. Или сразу сдаваться на милость племен, которые ведут Охоту.
Удивлению Повелителя Камней не было предела.
— Ты хочешь сказать, что тело Демонов состоит не из плоти, а из металла?
— Не все, но большая его часть.
Коури не мог вымолвить ни слова, а улыбка Радоуса стала шире:
— Тебе еще предстоит узнать много удивительных вещей, брат Коури. Маг Коури.
— Маг? — Повелитель Камней взглянул в глаза Радоуса. Теперь на его лице не было ни намека на улыбку. Коури мгновенно забыл и об Истинном Демоне, и о плоти Демонов обычных — настолько прочной, что люди Степи куют из нее свое смертоносное оружие. — Когда меня успели посвятить в маги? Если ты насмехаешься надо мной, Радоус…
