Руслан Мельников
КЛИНОК И ПЛАМЯ
Великая Любовь породила Великую Ярость.
Великая Ярость погубила Великую Святыню.
Деву, предназначенную Духам, взял Человек.
Истинный Демон пал от Огненного Сердца.
Путь по Ту сторону Жизни разрушен навеки.
Приюта нет.
Горе вам, люди Леса!
Горе вам, люди Степи!
ПРОЛОГ
Из расшифровки записей телепортатора сообщений межзвездного разведывательно-колониального транспорта «Везувий-5».
Контакт-абонент: стартовая База-17. Порядковый номер сеанса связи: 371. Информационная телепортация санкционирована и осуществлена старшим капитаном «Везувия-5» Кириллом Подорожным. Воспроизведение: три четверти трека.
— …ность сообщения «Z». Повторяю: срочность сообщения «Z», актуальность сообщения «Z». Уровень перспективного риска выше среднего. Субъективная оценка оперативности ответной информационной телепортации: код «Z».
— «База-17» на связи. Что у вас стряслось, «Везувий-5»?
— В момент запуска ускорителей попали в астероидный поток. Сбита маршрутная карта. Барахлит связь. Поврежден модуль тактической посадочной навигации. Отказала система контроль-блокировки расхода энергии. Реакция разгона вышла из-под контроля.
— Зафиксирован срыв межпространственного броска?
— Бросок прошел успешно, но энергетическая шахта почти пуста. Предварительное навигационное сканирование показывает, что к расчетной точке экспедиции «Везувий-5» не приблизился ни на парсек. Скорее… скорее наоборот. Очень даже наоборот, «База-17».
— Ваши предложения, старший капитан?
— При сканировании обнаружена планета класса «S-8». Прямо по курсу, совсем близко. Судя по всему, пригодна для жизни. Надеюсь, до нее-то мы дотянем. В умеренных широтах посреди горной гряды маячит небольшое пятно. Равнина: не то степь, не то полустепь. Самое удобное место для посадки.
— Следы деятельности разумных существ?
— Не зафиксировано.
— Каковы показания…
— «База 17», тактическая навигация полностью вышла из строя! Нарушена связь. Я вас не слышу, «База-17»… Мы падаем! Падаем! Мы разоб…
ЧАСТЬ 1
— «Похоронная команда», как слышите меня? «Похоронная команда», как слышите?
— Слышим отвратительно, «Зомби». Какие новости?
— Новости еще отвратительнее, «Похоронная команда». Саркофаг выведен из строя и восстановлению не подлежит. Все оборудование уничтожено. Мне удалось спасти только импульсный пистолет и поисковую карту. Использую для связи индивидуальный комплект выживания. Слава богу, сейчас не «везувиевские» времена: портативные информационные телепортаторы уже научились устанавливать на шлемофоны скафандра.
