полученной мозаики и вставлял их на своё место. Внизу, вдалеке, лежало то, что когда-то было Черным кораблем – повелителем звезд. «Он называл меня братом, а я убил его», – Кротов вздохнул. Тоска была уже не такой сильной, как в самом начале, когда он понял, что произошло.
Надо было сходить вниз, посмотреть, но Сергей никак не мог заставить себя сделать это. Ему физически больно было смотреть на сегодняшнюю черноту корабля. Это была уже не та, поглощающая любой лучик, сгустившаяся темнота космоса. Нет, теперь корабль был просто черным, как будто огромное яйцо покрасили черной краской. Кротов знал, что электронная составляющая корабля жива и будет функционировать еще много веков, но души там не осталось. Погибла ли зараза, жившая в органическом теле повелителя? Он обещал, что если будет умирать, уничтожит и её.
Кротов стал вспоминать контакт, или сон, как он сам его называл. Сбил его с ног первый импульс, в нем было заложено узнавание, уже привычное Сергею, но само ментальное прикосновение было таким сильным, что на некоторое время он потерял сознание. Даже потом, когда повелитель звезд уменьшил силу контакта, Кротов все равно был словно во сне, настолько Предтеча завладел его сознанием. После того как повелитель звезд отпустил его и Сергей очнулся, сначала он ничего не мог вспомнить, и только через некоторое время воспоминания начали оживать в нем.
В первый момент Предтеча посчитал его кем-то из своих собратьев, и волна любви и единения окатила землянина. Но через секунду повелитель понял свою ошибку. Сейчас Сергей думал, что тот так до конца и не разобрался, кто перед ним. Из-за чего это так произошло, он не знал. «Или Черный корабль на Зорне оставил во мне такой след, что Предтече я кажусь братом, или из-за того, что здешний повелитель заражен». Многое из полученной информации Кротов хотя и вспомнил, но понять, что это и с чем это едят, до сих пор не мог. «Ничего, со временем расшифрую все, – он был в этом уверен. – Раз вспомнил и понял первые куски информации, значит, придет понимание и всего остального».
Долгое время он был уверен, что Предтеча во время этого контакта забрал у него то, что он получил на Зорне – невероятные способности к выживанию. Хотя нифлянец в тюрьме уверял в обратном, в том, что эти способности уже не могут пропасть, они встроились в организм человека, Кротов в это не верил. Ни разу на Баррахе они не проявились после этого контакта. И лишь теперь, после спасения Глемаса, стало ясно, что зеленокожий был прав.
Сейчас Сергей знал, что Предтеча все это время не просто умирал здесь, он боролся и изучал свою «болезнь». И продвинулся в этом очень далеко, так далеко, как никто из братьев до него. Из информации Кротов понял, что самое трудное было маскироваться, что Предтеча полностью во власти паразита. Если бы это существо почувствовало, что он обманывает его и продолжает бороться, оно без раздумий убило бы повелителя, это было в его силах. То же самое произошло бы, если бы «жизнь» почувствовала присутствие еще одного Предтечи, тем более не зараженного. Вообще, как со временем понял Сергей, существо не отделяло себя от своего носителя, наоборот, оно просто считало себя Предтечей. Надо быть повелителем звезд с огромной мощностью мыслительного аппарата, чтобы самому осознавать, что ты в своем теле не один, что кто-то еще думает твоим мозгом и управляет твоими мышцами. Понятно, что все остальные представители разумных живых существ, попавшие под заражение, с менее мощным мозгом, полностью перерождались, но продолжали считать себя тем же, кем были до этого, не осознавая власти паразита.
Поэтому повелитель и предупредил «брата», что здесь нельзя использовать способности технологического уровня Предтеч, иначе он умрет… Он бы сразу почувствовал изменение фона энергетических полей и волнового фона. Следовательно, это почувствовала бы и «жизнь». Даже для нынешнего контакта ему пришлось так сжать информацию, чтобы она выглядела случайным выбросом энергии. «Поэтому сообщение так долго и разворачивается в моем мозгу».
Судя по всплывающей информации, Предтеча все-таки вычислил физического представителя «жизни» и почти расшифровал его код. Он даже начал понемногу атаковать Чужого. Совсем недавно он смог внести ошибку в код захвата паразитом местных живых существ – мертвецы перестали появляться на Баррахе. «Действительно, после первой встречи мы больше о них не слышали».
Кротов долго держался и даже в последний момент, когда он сорвался и побежал спасать Глемаса, он неосознанно снял блокировку встроенной технологии повелителей. Все получилось само собой. «Похоже, сильный эмоциональный всплеск ломает любой блок. Но когда я хотел этого для моего спасения, ничего не получалось, а для спасения другого сразу сработало. Похоже, его я хотел спасти больше, чем самого себя».
Ну, а дальше все получилось, как и предсказывал Предтеча. Уже вынося из огня гронца, Кротов знал, что это произойдет. У него вдруг внезапно на несколько мгновений обострились все чувства. Он увидел и услышал мир органами чувств Черного корабля: сотни флаеров, круживших в космосе у границ линзы искажения; азарт боя и страх смерти, разлитый по площади внизу; огромный океан и горы Барраха; жужжание маленького насекомого, хотевшего сесть на обшивку Черного корабля; шум ручейка в тоннеле под площадью и тысячи голосов, говорящих каждый свое. Над всем этим пронесся прощальный вздох огромного, страшно сильного существа, завершающего свой жизненный цикл. Кротов ясно почувствовал, что этот прощальный привет направлен именно ему. В нем не было укоризны за то, что Сергей не удержался и невольно запустил процесс уничтожения. Старший брат принял все и просто уходил. В тот момент Кротов и понял, что он натворил. Умер, возможно, последний представитель великого племени, но главное, пропали все знания о «жизни» и теперь все расы космоса, а значит и земляне, в смертельной опасности.
«Надо идти… – Кротов поднялся и, пересилив себя, начал спускаться в распадок. – Надо все-таки осмотреть Черный корабль». Он шел по склону, обдумывая свою жизнь дальше. Смерть повелителя, почти разгадавшего тайны существования «жизни» и вычислившего методы борьбы с ней, все равно
