В этот раз всех разделили. Дипломатов увели в одну сторону, а алгатцам опять предоставили казарму. Но теперь условия были другие: всех разместили в комнатах по четыре человека; в здании были все необходимые удобства, можно было даже помыться; в столовой также стояли столики на четверых, и еда была соответствующей.
Сразу по прибытии, даже не ужиная, Алкези потребовал встречи с принцессой. Он построил на каменном плацу перед казармой всю роту и пригрозил, что никто не уйдет с места, пока он не увидит Алгалу живой и здоровой. В этот раз никто в спор с ним вступать не стал. Через полчаса стояния, когда в строю уже начинался недовольный шепот, прозвучало известие – идут!
В сопровождении генерала Ширана, лорда Керли и многочисленной свиты из местных появилась принцесса. Алгала выглядела великолепно. Она была одета в женский наряд, стилизованный под местные мотивы. Величественный вид сразу отделил невидимой стеной принцессу от них, простых смертных. «Вот она – императорская кровь! – восхитился гронец. – Это не тот полковник, с которым я пробирался через пещеры на Тарне». Он сам был потомственным гронским аристократом, но признал, что такое превращение ему не под силу. «Слишком долго я слоняюсь по различным войнам и клоакам Империи, чтобы сохранить такой лоск», – оправдал он себя.
Алгала встала перед строем. Все затихли. Она обвела взглядом застывшие ряды офицеров и вдруг улыбнулась:
– Наконец мы вместе, – вместо приветствия сказала она.
«Дракон! Она прекрасно чувствует толпу!» – Глемас почувствовал то же, что и стоявшие рядом. Лед отчуждения мгновенно растаял.
– Слава принцессе! – без команды, в едином порыве, рявкнул строй.
– Слава Империи! – ответила Алгала.
Речь она говорить не стала.
– Отдыхайте, алгатцы! Нас ждут впереди большие дела. Теперь мы всегда будем рядом.
Воины преданными глазами провожали пышный кортеж. «Да, эта девушка далеко пойдет, – подумал Глемас, – если не сломает шею в дворцовых интригах. А завистников у неё, похоже, немало. Кто-то же засунул восходящую звезду политики Цессии сюда, на эту опасную планету, в дело с неизвестным исходом. А несправившихся нигде не любят, особенно при дворе».
В первый же вечер гронец начал знакомиться с обстановкой. Благо, полковник Алкези, несмотря на то, что формально МРОБовца приписали в штат, своим подчиненным его упорно не считал и совершенно игнорировал. Агента это устраивало. Он перезнакомился с офицерами, попавшими с ним в одну комнату, но на этом сближение с алгатцами закончилось. Здесь тоже сказывалась его принадлежность к МРОБ, но это было неплохо. Глемас привык работать, надеясь только на себя.
Он начистил парадную двухцветную форму, пристегнул к поясу меч (все местные мужчины ходили с оружием) и вышел прогуляться.
– Не позже вечернего построения, – предупредил офицер на уже организованном пункте дежурства, но, узнав гронца, только махнул рукой. Глемас понял жест – ты можешь хоть вообще не возвращаться.
Дворцовые постройки занимали целый квартал. Основной дворец был построен раньше, еще во времена расцвета. Это был загородный дом какого- нибудь богача или чиновника администрации, что, в общем-то, одно и то же. Однако многое было пристроено позже – это было видно невооруженным глазом – и материалы, и технология. Особенно убивали огромные горящие светильники, разбросанные по всей территории. Дворец правителя целой империи уступал многим поместьям на Гроне, не говоря уже про планеты богаче.
Несмотря на присутствие множества патрулей, никто его не остановил, видимо, их окончательно перевели в разряд гостей. На первый раз Глемас решил просто обойти территорию. Пройдя по площади мимо парадного входа, он, под пристальными взглядами охраны и любопытными взглядами женщин, свернул в аллею, ведущую за дворец, к техническим зданиям.
Неожиданно шедший навстречу немолодой человек в форме слуги шагнул к гронцу.
– Вам привет от уважаемого Шусы, – склонил голову слуга. Глемас на секунду опешил, но быстро взял себя в руки. «Вот это да! „Уважаемые“ времени не теряют! Даже во дворце у них свои люди».
– Ничего не говорите, – человек оглянулся. Убедившись, что никто не заинтересовался ими, быстро сказал: – Я – Игрези, работаю на кухне. Если понадобится помощь, найдете меня там.
Слуга опять кивнул и отправился дальше. Гронберг тоже сделал вид, что ничего не случилось, но его мысли приняли новый оборот: «Похоже, это просто удача, что я вмешался тогда. У клана действительно немалая власть, если его люди есть даже во дворце императора».
Идти дальше он раздумал: «Поздно уже, надо отдохнуть».
Началась та жизнь, к которой агент привык. Каждый день он знакомился с людьми, изучал обстановку и постепенно налаживал контакты с местными. При общении с любым человеком из обслуги или охраны он включал все свое обаяние. «Никогда не знаешь, кто тебе пригодится в деле – человек, имеющий все рычаги власти, или скромный клерк». Это дало свои плоды – через пару дней его стали узнавать. Сближению помогали и деньги – те, что перепали от Шусы. Глемас нисколько не сомневался, что эти монеты придется отрабатывать – слишком долго он был в разведке, но его это не смущало, за все надо платить. И сам он надеялся получить от новых знакомых ничуть не меньше, правда, не платя за это никаких денег. Среди кучи зданий, спрятавшихся за комплексом дворца, он нашел приличный ресторанчик, который облюбовали военные. Первый раз, увидев его там, все притихли. Но заметив, как он лихо
