опрокинул заказанную выпивку и заказал еще, вояки смягчились. Корпоративность – великая вещь, определив по форме, что он принадлежит к их классу, они ожидали и соответствующего поведения. Гронберг это прекрасно знал и сыграл на этом. Через пару часов он уже сидел за столом в окружении офицеров, поглощавших оплаченную им выпивку, рассказывая о достоинствах переходившего из рук в руки алгатского меча. Он ни разу не спросил о политике или о каких-нибудь дворцовых делах, так что вскоре все уверовали, что перед ними их брат, интересующийся только оружием, женщинами и деньгами. Глемас понял, что эти, последние, похоже, играют очень большую роль в местной жизни. Если в развитом технологическом мире деньги тоже были нужны, но и без них не пропал бы. Уровень жизни в цивилизованных мирах позволял жить и без источника дохода, просто на социальные программы. Особенно этим пользовались синие сампоро – инопланетники с планеты Сампо.
На третий день его вызвал генерал Ширан. Глемас впервые попал внутрь основного здания дворца. Встретив на входе, офицер-алгатец повел его по бесконечному коридору в глубину здания. Через каждые несколько шагов стояли строгие рослые охранники в начищенной блестящей форме. Наконец, они подошли к покоям, выделенным принцессе. Миновав небольшую прихожую, вошли в такой же небольшой зал. Глемас автоматически отметил выходы и окна.
– Садитесь, офицер, – гренадер показал на кресло у стены. – Я сейчас доложу.
«Все по-простому, – Глемас разглядывал обстановку. – Не намного лучше, чем у нас в казарме. Для простого народа это, конечно, шикарно». Он вспомнил виденное на улицах города – водоносы, еда на тротуарах, трубы из окон домов.
Двери раскрылись, и в зал быстро вошла Алгала. Гронберг вскочил. Он шел на встречу с Шираном и не ожидал увидеть здесь принцессу.
– Это я приказала вызвать тебя, – она сразу разъяснила обстановку. – Дела требуют, чтобы в них вмешался человек с твоим опытом.
Она кинула недовольный взгляд на вошедшего следом генерала, но ничего не сказала. «Похоже, Управление обделалось, – Глемас против воли почувствовал удовлетворение. – Дракон, что я как маленький, работать все равно придется с ними – других здесь нет».
– Приветствую вас, принцесса! – Глемас склонил голову в глубоком поклоне. «Это принцессе можно нарушать церемониал, а мы люди маленькие».
– Прекрати! – отмахнулась она. – Расшаркиваться будем в Цессии, если вернемся. Ты переходишь в мое непосредственное подчинение. Генерал уже дал распоряжения, чтобы все оформили. Потом решите, где будешь жить – во дворце или там же, в казарме.
Принцесса прошла к массивному столу и села в кресло.
– Присаживайтесь, – нетерпеливо махнула она рукой, показывая на кресла с другой стороны. – Надо заняться делами. Генерал, введите полковника в курс дела.
Ширан впервые подал голос.
– Полковник, в общих чертах вы все знаете про наши цели на этой планете. Официальная – посольство, установление дипломатических отношений с главной империей Барраха, и неофициальная, но главная…
Глемас не дал ему закончить:
– Простите, генерал, вы уверены, что здесь чисто?
– В смысле прослушки? Уверен! Мои люди все проверили, никаких скрытых труб или глазков. Ну, технических средств, сами понимаете, у них нет.
– Итак, главная цель, – продолжил он. – Найти артефакт, после появления которого планета лишилась всех преимуществ развитого техногенного общества. Это сделано – спасибо нашей группе инопланетников. Но это только полдела, нам необходимо выяснить механизм произошедшего. А для этого в первую очередь нам надо найти находящегося здесь нифлянца. И потом, с его помощью, разобраться в случившемся. Вы уже, конечно, знаете, что происходит в секторе Гангли?
– Только совсем немного. Я по другим делам. Мой объект – люди.
– Много знать и не надо! – вступила в разговор принцесса. – Достаточно того, что там происходит то же самое, что здесь. Отказывает электроника, и планеты исчезают для Империи!
– Но это еще не все, – генерал дождался, когда принцесса остановится, и продолжил. – Я надеюсь, у вас есть нулевой допуск к секретной информации?
– Перестаньте, Парис! – нетерпеливо прервала его Алгала. – Если нет, то я его ему даю.
– Спасибо, принцесса, генерал прекрасно знает, что у меня есть такой допуск. Но еще раз повторяю, я специалист по людям, а то, что сейчас там происходит, – это, скорее, компетенция семнадцатого отдела и его батальона.
– Все! Хватит мусолить, вы и нужны тут как оперативный работник! Специалист по «человекам» и их слабостям. Хозяйственное управление – это отличные специалисты, но как аналитики. Как оказалось, работа в поле – это не их конек.
Генерал хотел возразить, но принцесса так посмотрела на него, что он сразу сник.
– Вернемся на Цессию, я все сделаю, чтобы прекратилось это глупое соперничество. Иначе мы когда-нибудь просрем, простите за солдатский жаргон, свою Империю!
Глемас смотрел на Алгалу и радовался: «Она настоящая Блиц Голиеконе! Слава дракону, что она возглавила экспедицию. А ведь совсем девчонка,
