– Что случилось? – целуя Чекру, спросил агент.
Она села и, приняв деловой вид, спросила:
– Тебе очень важны те люди, которых ты просил устроить в нашем районе?
Глемас встревожился:
– Да, очень. Не тяни! Что с ними?
– Не переживай, с девушкой все нормально, – Чекра не удержалась, чтобы не уколоть, – она была очень ревнива. Несколько раз она допытывала гронца о его отношении к спутнице Кротова.
– Чекра! – укоризненно прервал её Гронберг.
– Все, все! Рассказываю. На гостиницу, где мы устроили твоих друзей, напали ревнители экзарха. Произошла схватка. По рассказу хозяина, всем, кроме одного человека, удалось скрыться. Это тот, с которым ты встречался.
– Дракон! Неужели Кротов?! Я не верю!
Глемас уже так привык к способности землянина выкручиваться из любых передряг, что просто не хотел верить, чтобы какие-то ревнители могли скрутить Сергея.
– Почему не веришь? Ревнители, если они решили кого-то арестовать, всегда берутся за дело основательно. Наоборот, удивительно, что кто-то смог от них уйти. Даже уважаемые люди стараются никогда не связываться с экзархом.
– Рассказывай все, что знаешь… – Глемас уже успокоился. Надо думать, как выручать землянина, а для этого нужна информация.
Знала Чекра немного: только то, что рассказал хозяин гостиницы. По её рассказу выходило, что взяли их ни с того, ни с сего. Единственное, что было непонятно – роль того молодого человека, который сначала приходил, чтобы встретиться с девушкой, а потом ночью командовал захватом. «Может, это из- за неё? Нет, ерунда, не успокаивай себя, слишком серьезно организована операция, чтобы свести её к личной жизни молодого ревнителя».
– Мне надо услышать этого человека – хозяина гостиницы.
– Я знала, что ты это захочешь, и приказала доставить его сюда. Скоро притащат.
И вот теперь гронец торопился найти Алгалу – надо срочно решать, что делать. Нифлянца они так и не нашли. Теперь и землянин исчез в темницах экзарха. А для Империи они нужны, и нужны оба, как уже не раз заявляли зеленокожие. Похоже, придется поближе познакомиться с этим жирным боровом – экзархом Империи и главным ревнителем веры – Крюгером Шерспаком. За то время, что агент находился во дворце, ему так и не удалось увидеть вблизи этого человека – он всегда старался меньше быть на виду; на официальных церемониях он прятался за толпой придворных, всегда в тени правителя Арсалгана. Ревнитель никогда не оставался до конца церемонии, исчезая, лишь отсидев главную часть – речь императора.
Сразу по прибытии во дворец, Глемас первым делом занялся тем, без чего невозможна любая самая простая операция, – сбором информации. Еще первый его наставник – незабвенный Рухас Даринг – учил, что любое дело на девяносто процентов состоит из сбора информации и её анализа и лишь на десять – из активных действий. За свою карьеру Гронберг не раз убедился в правоте учителя – когда ты все знаешь об объекте, ты хозяин положения. Здесь, на планете, отброшенной в развитии на много веков назад, и работать приходилось по старинке. Главную часть любой подготовительной фазы – поиск информации во всех возможных виртуальных информаториях, официальных и частных – заменила работа по сбору информации из первых рук: разговоры с самыми разными людьми. И, конечно, вернейшее средство в любые времена – вербовка агентов в нужных местах. В свете этого знакомство с «уважаемыми людьми» было просто подарком, но это была помощь за стенами дворца. Здесь же почти все пришлось делать самому, лишь некоторая часть информации приходила от агентов Хозуправления. Зато в деле анализа они были явно лучше. Глемас скрепя сердце признал это и теперь часто пользовался их мозгами. Алгала быстро разобралась в раскладе между двумя шпионскими ведомствами. Она ненавязчиво перекинула всю оперативную работу на МРОБовца, выдав ему при этом карт-бланш на все его действия в этом плане, но все стратегические решения принимались только после анализа сведений ведомством генерала Ширана.
В дворцовой жизни выросла роль лорда Керли и, как ни странно, секретаря посольства Ника Бреге. Его мозг был похож на компьютер – он содержал столько информации, что даже Ширан иногда широко раскрывал глаза. Кроме того, этот нескладный пожилой человек частенько выдавал такие нетривиальные суждения, которые открывали вид на ситуацию с совершенно новой стороны.
Старый император принял Алгалу не лучшим образом – весь дипломатический этикет был соблюден, но высокомерное холодное отношение сразу показало, что Арсалган недоволен. Позже выяснилось, что император недоволен тем, что она женщина. Это был еще один просчет ведомства Ширана. В этом обществе все достижения цивилизованных миров оказались отброшены. Мужчины смогли лучше приспособиться к условиям отсутствия науки и техники. Грубая сила восторжествовала, и женщинам отвели место на кухне и в постели. И в силу как раз этих причин мужчины были в первых рядах на войне и на тяжелой физической работе – их было гораздо меньше, чем женщин. Однако со временем Арсалган признал её ум и, к удивлению местной элиты, часто беседовал с ней один на один. Алгала рассказала, что умный старик хотел знать как можно больше о современном положении дел в Империи. Он абсолютно не верил в колдунов и то, что они повергли Баррах в то дерьмо, в котором сейчас находилась планета. Больше того, он знал, кем был его предок, и всю историю превращения колонии в Империю трактовал очень трезво. Так что на планете было две истории: одна, настоящая – для малого круга лиц из
