предрассветное небо, словно странствующими светлячками, было освещено следами трассирующих пуль, извергаемых тупыми рылами военных вертолетов. Томми был в красно-синем полосатом халате. Одна рука зарылась в карман, другая покачивала кружку кофе. Пригородный домовладелец, спокойно встречающий рассвет Армагеддона.
Тахион подошла к нему и уцепилась ладонями за его плечо. Он посмотрел на нее. Они оба знали, но было чувство, что они должны сказать это вслух.
Томми заговорил первым:
– Рокс. Они наконец это сделали.
Почти беззвучно Тах сказала:
– Мое тело там.
– Они хотят убить всех. – Он то ли не слышал, то ли не подумал. Вероятно, немного того и другого.
– Тогда ты должен взять меня туда. Ты должен взять меня туда.
Это дошло до него.
– Ты рехнулся.
Рассвет начал заливать небо на востоке болезненным белым светом.
– Томми, пожалуйста.
Туз переводил взгляд с ее бледного лица на битву, разгоравшуюся на севере. Уже почти рассвело. Свобода была крошечной фарфоровой фигуркой, бесстрашно стоящей перед лицом убийц, пролетающих мимо к острову Эллис. Пока они смотрели, на север протарахтел «Ирокез» с полным брюхом десантников. Внезапно он дернулся и отклонился от курса, как будто пилот был пьян или безумен. Лопасти винта цеплялись за воздух, когда вертолет еще сильней завалился набок и врезался в поднятую руку статуи. На мгновение шар огня заслонил собой все, а потом вниз посыпались горящие обломки. Пламенный эскорт для факела и руки, разделивших ту же участь. Рука крутанулась лениво раз, прежде чем вместе с факелом упасть в черную воду.
Свобода стояла, покалеченная, ее бока почернели от горящего топлива, ее огонь погас, ее послание утонуло в грязных водах залива.
Томми сунул свою кружку Тахиону. Спустился по ступеням и исчез в нагромождении сломанных авто. Прошло несколько минут, и панцирь медленно поднялся по горам мусора. Он шел за ней. Ее стальной рыцарь.
Стивен Лей
Искушение Иеронима Блоута
X
Это началось почти так же, как в прошлый раз. Я проснулся. Какой-то момент я был смущен, не понимая, где я. Команда Кафки закончила переделку холла несколько дней назад. Мое тело покоилось теперь на скатах, поднимаясь в центре до уровня балконов, а голова была теперь еще на целый этаж выше. Стены здания были остеклены тройными панелями. Я мог видеть Рокс, дремавший в толстом предрассветном тумане. Моя земля казалась мирной, и мысленные голоса оставались тихи, были заполнены собственными снами, хотя были и исключения. Кройд, расхаживающий в башне, не в силах решить, спать ему или нет. Ястребок, который должен был бы наблюдать за городом со своего насеста на северной башне, спал и видел мертвого Кьена. Несколько пар занимались любовью или разговаривали.
Я посмотрел вниз, на «Искушение», установленное на балконе в пламени ламп, и спросил себя, от чего я проснулся.
Потом я почувствовал это снова – пощипывание в стене, пара дюжин или больше. Зондирование шло со всех сторон. Мысли, которые я ощутил теперь на грани моего внутреннего слуха, были пугающими. Они учились. Теперь это были не зеленые рейнджеры и городские копы. Нет. Это были закаленные воины, люди с ужасающе простым чувством долга. Люди, которые следовали приказам вслепую, не задумываясь. Люди, которые видели бой раньше и которые будут с радостью ненавидеть тех, кого их командиры назовут «врагом».
– Дерьмо, – пробормотал я.
– Губернатор? – Кафка, дремавший рядом, проснулся. Моя охрана напряглась.
– Сохраняй спокойствие, – сказал я ему.
И услышал это снова: ритмичный настойчивый звук винтов, вспарывающих воздух недалеко отсюда, пульсацию мощных двигателей, вспенивающих воду залива.
Они идут.
Прошлый раз я испортил все дело, слишком быстро подняв по тревоге весь Рокс. Я не собирался повторять эту ошибку.
Поэтому я допустил другую.
Я попытался использовать ту «власть», которой, как все считали, я обладал. Я сфокусировался на Стене. Я вообразил, как она становится толще и эластичнее, как отталкивает обратно вторгающиеся лодки и вертолеты. Я думал… Я думал вначале, что это сработало. Я испытал это ощущение твердости Стены, и пощипывание полностью исчезло. Я сжал кулак: победа.
– Да, – прошипел я.
