– У нас ее много, – продолжал спорить первый. – Мы потеряли попугая, теперь у нас есть лишняя клетка. Давай сами и выясним.
Абеке приходилось напрягать слух, но она была уверена, что расслышала слова правильно. Человек в капюшоне достал бурдюк и перевернул его надо ртом крысы, которую держал в другой руке.
Крыса скорчилась, хвост ее забился из стороны в сторону.
– Достаточно, – прорычал второй.
– Закрой ее в клетке, – потребовал третий.
– Еще рано, – сказал человек в капюшоне, затыкая бурдюк пробкой. – Если сделать это раньше времени, она пробежит между решетками.
Он протянул крысу другим, чтобы они сами убедились. Та извивалась в его руках и будто-то бы распухала. Крыса начала корчиться сильнее, вереща от боли.
Человек в капюшоне повернулся и протолкнул крысу между решетками пустой клетки. Грызун крутился на полу, увеличилась в размерах. Крыса издала крик, полный страдания, и Абеке узнала этот звук. Животное взвыло еще раз, затем ударилось о решетки, а на его выросшем теле уже вздувались мускулы. Крыса пробовала пробиться через решетки несколько раз, раскачивая клетку и поднимая в воздух струи песка, но потом успокоилась.
Абеке не могла поверить своим глазам. Что бы подумал Шейн, если бы она рассказала ему обо всем этом? Поверил бы ей?
Абеке посмотрела на Уразу и прошептала:
– Ты – мой единственный свидетель. Ты тоже это видела, правда? Это не нормально. Что они дали крысе?
Ураза мельком взглянула на Абеке, а затем вновь все внимание перенесла на происходящее.
– Что я тебе говорил? – сказал лысый. – Доза есть доза. Количество не имеет значения.
– Эта немного крупнее, – сказал человек в капюшоне. – И уж если ты меня спрашиваешь, то заметь, трансформация прошла быстрее.
– Пустая трата времени. Давай покончим с этим.
– С этим последним должно быть проще всего, – сказал человек в капюшоне. – Адмирал хорошо выдрессирован. Возможно, он таким и останется даже после Желчи.
– Я в это поверю, только если увижу, – ответил лысый.
Человек в капюшоне вытянул бурдюк:
– Будь готов забрать свои слова обратно.
Он подошел к клетке с собакой:
– Сидеть, Адмирал.
Пес сел.
– Голос.
Собака залаяла, виляя хвостом.
Человек в капюшоне вынул пробку из бурдюка и засунул его между прутьев клетки:
– Ко мне.
Пес подошел, и человек влил жидкость в его пасть. Абеке увидела, что несколько капель пролилось на пол. Затем мужчина в капюшоне отошел назад.
Несколько его подельников обступило клетку, с опаской выставив длинные пики. Один из них держал лук с натянутой тетивой, готовясь выпустить стрелу.
Абеке не хотелось смотреть, но она не могла оторвать глаз от бившегося в конвульсиях и увеличивающегося пса. Он не визжал, как крыса, но тихо скулил. Когда изменение пса завершилось, его гротескно вздутые мускулы были напряжены. Глаза пса расширились, в них появилась ярость, пена начала собираться в уголках его пасти. Собака негромко зарычала и бросилась на стенку клетки, чуть было не перевернув ее набок.
– Сидеть, Адмирал, – с расстояния выкрикнул человек в капюшоне.
Чудовищная собака послушно села.
– Голос.
Мощный пес залаял так громко, что лай разнесся эхом по всем джунглям, спугнув птиц на деревьях.
– Хороший мальчик, Адмирал, – похвалил человек в капюшоне. – Хороший мальчик.
– Что ж, я впечатлен, – признал лысый. – Но без поводка я бы его не выпускал.
Несколько человек негромко засмеялись. Большинство все еще держало оружие наготове из предосторожности.
Ветер вихрями взвился в воздухе. Внезапно пес быстро повернул морду к джунглям, глядя прямо на Абеке, и зарычал подобно раскатам грома. Некоторые из мужчин перевели взгляды, чтобы увидеть, куда смотрит пес. Абеке захотелось тотчас же броситься наутек, но она осталась. Если она пошевелится, пока все сюда смотрят, то наверняка выдаст себя. Придется полагаться на листья и тени.
Рычание пса переросло в ужасающий лай.
