– Но почему он вообще пустил вас на борт? И отправил обратно без всякого выкупа? Я чуть с ума не сошел от беспокойства, когда узнал, что вы с Доктором отправляетесь на «Пэйн». Думал, вас возьмут в заложники, и мы больше не увидимся!
– Корнелиус предложил капитану Снарри помощь и сотрудничество. Для его корабля темные течения означают гибель, а вместе у нас есть шанс все исправить. Пираты пришли с Края вселенной, где бушуют шторма еще сильнее того, в который попали мы.
– Тогда у него есть повод для беспокойства. Наверное. Каждый раз, когда я пытаюсь разобраться во всех этих темных течениях и черных дырах, чувствую себя круглым дураком, – признался Локсли. Он не стал добавлять, что это чувство преследует его всю жизнь, и он уже начал привыкать. – Зато я разбираюсь в людях. И прошу тебя больше не ввязываться в такие приключения. По крайней мере, без меня!
Эми спрятала улыбку и пообещала больше не делать глупостей. Попытки Локсли опекать ее были достаточно неуклюжи, но сама забота грела душу.
– Ну что, милочка, какие у вас соображения? – неожиданно произнес кто-то у нее за спиной.
Обернувшись, Эми увидела миссис Бэннинг-Кэннон.
– Соображения?
– Насчет того, кто украл мою шляпу, – пояснила та со странной интонацией. – Она снова пропала. Прямо из моей каюты!
– Опять?! Неужели кто-то унес ее во время шторма? – встревожился Локсли. Пару недель назад он видел передачу про вора, который совершил кражу, будучи под гипнозом. Кажется, того парня сначала ударили по голове. Локсли некстати вспомнил об этом сюжете сегодня утром и теперь немедленно заподозрил, что полученный во время шторма удар мог иметь на него такое же воздействие. «Впрочем, – задумался Локсли, – куда бы я дел эту махину?»
Теперь лорду Шервуду начало казаться, что все смотрят на него с подозрением. Пробормотав что-то в свое оправдание, он спрятался за спину изумленной Эми. К счастью, к ним вскоре присоединился Доктор.
– Эта кража стала для меня полной неожиданностью, – вещала тем временем миссис Би-Кей. – Поймите, эти останки уже и шляпой-то назвать нельзя! Да и в гардеробе у меня теперь есть более изящные экземпляры.
– Может быть, ее просто выбросило через пробоину в открытый космос?
– Команда утверждает, что нигде за бортом ее нет.
– И никто не видел, чтобы пираты с «Пэйна» пытались проникнуть в ваши комнаты?
– Маловероятно, – пробормотал Локсли негромко.
– К тому же капитан Корнелиус дал слово, что никто из его команды не ступит на борт лайнера, – напомнила Эми. – Для него это важно, потому что позволяет хотя бы в чем-то сохранить принципы.
– Тогда нам придется обыскать корабль, – произнесла миссис Би-Кей с таким напором, будто была готова приступить к поискам прямо сейчас.
– Не это должно нас сейчас беспокоить, – подала голос стоявшая поодаль Джейн. – Наш корабль поврежден штормом, капитан был вынужден заключить сделку с самым опасным пиратом в галактике, мы все рискуем оказаться в открытом космосе, если его дроиды не смогут починить обшивку, а ты только и думаешь, что о своих шляпах!
– Что я слышу! – возмутилась миссис Би-Кей. – Никогда бы не подумала, что моя дочь может заявить такое!
– Я просто стараюсь быть благоразумной!
После таких слов миссис Би-Кей испепелила бы любого взглядом. Но перед ней стояла ее единственная наследница, и это выбивало из колеи. Широко распахнув глаза, она уставилась на Джейн и издала нечленораздельный вопль, выражавший глубокое возмущение:
–
– Как дитя малое, честное слово! – ответила на это Джейн. Эффектно развернувшись на каблуках, она вышла из общей каюты. Миссис Бэннинг-Кэннон ринулась за ней. Гэри Эгинкурт, заглянувший было узнать, что происходит, замыкал процессию.
Когда они скрылись из виду, Доктор, Эми и Локсли вздохнули с облегчением.
Поиски шляпы ничего не дали: на борту ее не было. Пассажиры, экипаж и специально перепрограммированные дроиды обшарили все палубы «Гаргантюа», но не нашли ни малейшего следа пропажи. Капитан даже согласился проверить космос вокруг корабля специальным сканером – на тот случай, если шляпу действительно выбросило в открытый космос. Впрочем, сам Снарри был уверен, что это произошло, когда корабль получил первую пробоину. По его приказу обратно по курсу отправили один из яликов лайнера, однако тот вернулся ни с чем.
Вскоре от поисков пришлось отказаться. «Гаргантюа» приближался к Призрачным мирам, где сила притяжения черной дыры была особенно велика. Чтобы просто удержать корабль на курсе, приходилось выжимать из покалеченных двигателей все, на что они были способны.
Лайнер класса АА был одним из немногих судов в галактике, способных подойти к Миггее так близко. Особенности этого мира, определявшие его движение по орбите на границе радиуса Шварцшильда, делали его недостижимым для парусников вроде «Пэйна». «Переменная» система, как часто называли Призрачные миры, существовала вопреки всем законам логики. Но именно на четырех ее планетах гравитация была почти равна земной.
Чем ближе лайнер подходил к Призрачным мирам, тем упорнее Эми пыталась вспомнить, что рассказывал о них Доктор. Тот не терял надежды
