– Не надо. – Амалия отложила черную книжечку и натянула одеяло по самые глаза. – Никуда я не хочу. Идите без меня, правда. Я только буду портить вам настроение.
Лучше остаться и почитать. Вдруг получится разобрать хотя бы еще страничку? Конечно, Ливи и Агнешка любят ее и такой, какой она стала, но остальные… Амалия вздохнула и потянулась за зеркальцем. Скинула непослушную светлую прядь на лицо и сразу же убрала обратно. Нет, такое не спрячешь. Ни прической, ни косметикой – ничем. Это навсегда.
Неровный белый шрам тянулся от носа влево и вниз, к уголку губ. Совсем незаметный – если отвернуть голову. Но стоит снова посмотреть прямо… Самое настоящее уродство. Разве кто-нибудь захочет общаться с леди, у которой огромный шрам? А Алекс? Он сможет полюбить ее такой? Сможет целовать изувеченное страшным ударом дубинки лицо? Сможет быть с ней рядом, когда все станут перешептываться и указывать на Амалию пальцем? И вправе ли она потребовать от него подобную жертву?.. Он ведь сын герцога, и однажды возьмет в жены чудесную девушку из знатного рода. А вовсе не дочь бедного виконта из Эйлсбери, у которой шрам на половину лица!
– Не пойду, – упрямо повторила Амалия и отвернулась к стене. – Оставьте меня в покое!
Сейчас ей хотелось побыть наедине с рыцарем из черной книжки. У него наверняка хватало своих шрамов… и его уж точно не волновало личико какой- то там Амалии Хэмптон. На войне люди гибнут сотнями и тысячами, а увечья и вовсе никто не считает. Наверное, рыцарь бы даже посмеялся над ее горем – подумаешь, шрам на лице. Вот только легче от этого ни капельки не становилось.
Соседки неторопливо завершили сборы и, тяжело вздыхая, ушли. Пусть отдыхают – они заслужили праздник. И Агнешка, и Ливи будут скучать, но через пару часов музыка и вино сделают свое дело, и они смогут как следует повеселиться. Как и положено молодым девушкам на балу в честь праздника Рождения Солнца. Нормальным девушкам. Которые не бегают по лесам и лестницам, не упражняются с мечами и не носят на лице печати уродства.
– Амалия.
Как бы хотелось сейчас притвориться спящей, выругаться или хотя бы просто не поворачиваться. Но профессор Кроу не из тех, кому можно нагрубить без серьезных последствий. И обмануть ее тоже не выйдет.
– Добрый день, профессор. – Амалия перевалилась на другой бок, лицом в сторону двери. – Прошу меня простить. Кажется, я нездорова.
– Ты отлично себя чувствуешь. – Кроу прикрыла за собой дверь. – Просто не хочешь идти.
– Верно, – буркнула Амалия. – Незачем портить всем настроение. Лучше я останусь здесь.
– И что? – Кроу подошла ближе и чуть склонилась. – Теперь всю жизнь просидишь в комнате?
– А что, если так? – Амалия подняла голову. – Я же должна стать боевым магом. Зачем мне балы и платья? Достаточно меча… и пары крепких сапог.
– Мастер Коннери одобрил бы такие слова. – Кроу присела на край кровати. – Одобрил бы – сто или чуть больше лет назад. С тех пор он многому научился. Оружие или магический Дар могут немало. Но не стоит недооценивать балы и платья. Сегодня в замке Ринвуд соберется много людей – лорды, леди, гости из столицы… может быть, даже из Серединных Земель. Ты не просто студентка Академии, сам Грегор Коннери назвался твоим Мастером. – Кроу чуть сдвинула брови. – Что о нем подумают, если его ученица не появится на балу?
– А что о нем подумают, если появится такая уродина? – Амалия склонила голову так, чтобы свет из окна падал на ее шрам. – Как вы думаете, профессор?
– Ты не уродина. – Кроу протянула руку и коснулась кончиками пальцев лица Амалии. – У тебя приятные черты, ты молода и свежа. Твое тело великолепно развито тренировками. А шрам… шрам лишь добавляет тебе загадочности – мужчины это любят, поверь мне. Высший маг или сильный целитель вполне бы могли убрать его, не оставив и следа…
– Вы можете? – Амалия рывком села на кровати. – Правда можете?
Вместо ответа Кроу отступила на шаг, откинула в сторону волосы и чуть приспустила воротник мантии. Алый рубец проходил по безупречной белой коже от ключицы почти до груди. Старая, очень старая рана. Кроу давно привыкла – хотя без особого труда могла бы вернуть своему телу прежнюю красоту.
– Почему? – Амалия непонимающе тряхнула головой. – Зачем… так?
– Не знаю. – Кроу поправила прическу. – Как напоминание, может быть. Все готовы носить нас на руках, пока мы молоды и красивы. Но только тот, кто любит по-настоящему, любит и наши шрамы. А теперь собирайся. У нас мало времени.
Это совсем не звучало как приказ, но Амалия и не думала возражать. Может быть, потом Кроу сможет ее вылечить… Или она считает, что все нужно оставить так, как есть? Что означает шрам, который Амалия теперь носила на лице? Напоминание? Но если так – то о чем? И не лучше ли было бы забыть?..
– Вылезай. – Кроу достала из складок мантии крохотный мешочек. – Платье. Жемчуг. И еще нужно успеть сделать что-то с твоими волосами…
Амалия и представить не могла, что соберется так быстро. Руки Кроу мелькали то справа, то слева, то со всех сторон одновременно – поправляли, подтягивали, расчесывали, застегивали… Зеркало отражало невероятную метаморфозу: взъерошенная девочка со слегка опухшим от сна лицом стремительно превращалась в леди из высшего света. Неизвестно, что Аманда Дрейк сотворила с платьем, но теперь оно не просто сидело безупречно, но и будто бы добавляло роста и делало талию совсем тоненькой даже без тугой шнуровки. Жемчужное ожерелье и серьги дополняли совершенную черноту
