наряда, мягко сияя в свете свечей… не хотелось даже думать, сколько Кроу за них заплатила. Даже Ливи едва ли могла похвастаться чем-то подобным.
– Чудесно! – Кроу смахнула с платья невидимую пылинку и отступила на шаг. – Осталось придумать, что сделать с твоей головой.
– Может быть, челку на лицо? – жалобно попросила Амалия. – Тогда будет не так видно…
– Глупости, – отрезала Кроу. – Не стоит прятаться. Пусть смотрят. Ты сразишь всех наповал – если сама не будешь бояться. Минуточку…
На этот раз Кроу воспользовалась Даром. Воздух над ушами Амалии едва слышно зазвенел, и непослушные локоны принялись укладываться в аккуратную высокую прическу, открывающую шею и плечи.
– Теперь немного на глаза. – Кроу щелкнула пальцами, и ресницы Амалии удлинились вдвое и налились густой чернотой. – И не вздумай взяться за помаду. Вот так – отлично.
– Да… – только и смогла прошептать Амалия.
Кроу сотворила самое настоящее чудо. Только сейчас Амалия смогла увидеть… Бесконечные упражнения с мечом сделали ее плечи крепкими, будто они были выкованы из стали, но не добавили грузности. Руки остались стройными – но стоило сжать пальцы в кулак, и под мягкой кожей перекатывались железные шарики. Открытая шея не прятала сложения бойца – наоборот, будто бы кричала: вот, посмотрите! И смотреть хотелось. А глаза… от них было сложно отвести взгляд. Темные, почти черные – ни следа девичьей наивности. Пожалуй, Кроу не ошиблась: даже шрам удивительно вплетался в получившийся образ, нисколько не портя, а скорее дополняя что-то. Из зеркала на Амалию смотрела женщина-воин, женщина-клинок – острая и опасная. Она чуть отставила ногу в сторону и подняла руки, представляя, что сжимает рукоять меча. Бесподобное платье. Узкое, как перчатка, но совершенно не стесняет движений. В нем одинаково удобно будет и танцевать, и драться. Наверное, его даже можно снять одним движением… а ведь под ним ничего нет! Странное ощущение свободы, легкости…
– Только не заиграйся. – Кроу улыбнулась. – Постарайся не разбить за один вечер слишком много сердец… А мне уже пора. До бала всего час, а я совершенно не готова. Поэтому идти за Мастером Коннери придется тебе. Да-да, и не смотри на меня так! Проследи, чтобы он не сбежал до начала праздника.
Незнакомый высокий мужчина стоял к двери спиной. То ли разглядывал в стекле свое отражение, то ли просто смотрел в окно. Амалия хотела было незаметно притворить дверь и отправиться искать Мастера Коннери – тот наверняка потерял счет времени и до сих пор торчал или в кузнице, или в тренировочном зале. Но не выдержала и залюбовалась. Сзади незнакомец смотрелся более чем эффектно. Черный камзол, шитый серебром, плотно облегал ладную фигуру. Длинные волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Только цвет у них какой-то странный – то ли серый, то ли просто свет так падает… Интересно, кто это такой? Судя по богатому наряду – гость из столицы. Но что он делает в комнате у Мастера Коннери? Может быть, стоит спросить?..
– Ты долго будешь там стоять?
Незнакомец спросил первым. И тут же обернулся. Амалия почувствовала, как щеки заливает краска. Нет, гостя Мастера едва ли можно было назвать красивым в привычном понимании этого слова, и все же он притягивал взгляд. Открытое лицо с правильными чертами, прямой нос, крупный подбородок. Уже не молод – небольшие морщинки в уголках глаз выдавали возраст. Пожалуй, ровесник профессора Кроу – только упрямая складка меж бровей делала незнакомца чуть старше. Но это ему даже шло – в хмуром облике угадывалась незаурядная воля и сила характера. Такие мужчины всегда оказываются самыми надежными – для тех, кто им дорог. И самыми опасными для врагов. Пожалуй, незнакомец даже чем-то походил на Мастера Коннери – ростом, шириной могучих плеч, колючим блеском зеленых глаз… Неужели брат? Или даже сын…
– Может, прекратишь разглядывать меня? Я и так не в восторге от того, что они со мной сотворили.
– М… М… Мастер? – выдавила Амалия.
– А кто еще, по-твоему, живет в этой комнате? – Коннери недовольно потер гладко выбритый подбородок. – Пойдем. Черт бы побрал эти танцы вместе с праздниками.
Словно во сне Амалия протянула руку и взяла Мастера под локоть. Нет, невозможно! Глазам не поверить! Просто сбрить бороду, собрать в пучок седые космы, сменить бесформенную солдатскую куртку на шикарный камзол… Но Истинное Зрение не могло врать – все та же бьющаяся и густая Тьма, все тот же Мастер Коннери. Только… другой.
– Проклятье, как Эл в этом ходит? Мне все время кажется, что меня пытаются придушить.
Мастер осторожно повел плечами. Ткань жалобно затрещала, но выдержала.
– Профессор Кроу ждет вас, – тихо пролепетала Амалия. – Бал уже скоро начнется… вы с ней открываете первый танец.
– Не напоминай, – проворчал Мастер. – Надеюсь, я не отдавлю ей все ноги.
Наверное, ему действительно было не по себе. От самого подножья Дозорной Башни Амалию и Мастера Коннери преследовали изумленные взгляды, щедро разбавленные перешептываниями. Едва ли половина студентов и преподавателей узнали в богато одетой паре старого профессора боевой магии и его ученицу – вечно растрепанную девчонку, которая большую часть времени щеголяла в мужских нарядах. Но те, кто все-таки узнал, перешептывались еще громче. До ушей Амалии доносились лишь обрывки фраз, но и этого было достаточно. Хорошо, что плащ закрывал шею и плечи – наверняка даже они у
