сходства с человеком. Ответный удар заставил Мастера покачнуться, но он тут же вновь вскинул руки и пошел вперед. Черные щупальца Матабера клубились уже на добрую половину кабинета, закрывая свет из окон и норовя подобраться если не к самому Мастеру Коннери, то к кому-нибудь другому. Магический щит чуть потускнел, и Амалия почти слышала, как он с тихим треском сминается.
Сколько же Силы высосала эта тварь?! Возможно ли вообще победить того, кто черпает свое могущество из Хаоса, из самой Изначальной Тьмы? Все нутро Амалии сводило от беспросветного ужаса. Хотелось убежать, укрыться или хотя бы просто беспомощно упасть на пол. Лишь только вид широкой спины Мастера, упрямо продавливавшего густой смертельный мрак, вдыхал в Амалию хоть немного воли и жизни. Каждый шаг давался Коннери все с большим трудом. Едва ли у него был какой-то хитроумный план – не стоило рассчитывать победить Матабера одной лишь боевой магией. Бросить всю Силу на щиты, подобраться вплотную и вонзить сияющий клинок в самое сердце клубящейся Тьмы. Только так.
Мрак против Мрака. Мастер Коннери натужно рычал, сдерживая в узде свой Темный Дар. Сейчас Амалия чувствовала его, как никогда раньше. Хорошо знакомый ей соблазн. Перестать цепляться за свой страх, за любовь, за то, что и называется бессмертной душой. Раскрыться навстречу Тьме, напитаться ее безграничной мощью и играючи смести врага. Но что будет потом? Матабер падет, но вместо него появится другое чудовище, одержимое жаждой смерти и разрушения. Поэтому Мастер держался. Держался, пока хватало собственных сил, но потом и их оказалось недостаточно.
Первой сдалась Кроу. Ее Дар на мгновение вспыхнул, а потом сжался в крохотную точечку, а сама она медленно осела на пол, из последних сил протягивая руки к Мастеру. Амалия застонала и выгнулась, пытаясь не выпустить холодеющие пальцы Агнешки и Ливи. Мастер беспощадно высасывал и их Силу, поддерживая разваливающийся щит. Их же не хватит надолго!
–
Связь разорвалась. Магический щит лопнул, и вихрь Силы промчался по коридору, круша мебель и швыряя Амалию с соседками на пол. Острый осколок стекла впился в щеку, но она лишь отмахнулась от досадливой боли, попыталась подняться на ноги, чтобы снова драться, чтобы отдать Мастеру еще немного себя.
Но ему уже не требовалась помощь. На этот раз Матабер ударил огнем. Ослепительно-белое пламя с треском окутало Мастера Коннери. Высокая черная фигура сгорала и плавилась, словно воск, становясь все тоньше и тоньше, – но все равно продолжала шагать.
– Мастер!!! – закричала Амалия.
Раскаленный боевым огнем воздух тут же хлынул в горло, превращая крик в едва слышный хрип. Не было сил ни подняться, ни даже ползти. От нестерпимого жара на глаза наворачивались слезы. Хотелось закрыть лицо руками. Хотелось – но Амалия не могла. Оставалось только смотреть, как ее Мастер рассыпается в пепел. Но не останавливается. Перед тем как нанести последний удар, он все-таки на мгновение обернулся назад. На сожженном лице живыми остались только глаза, сиявшие непобедимым зеленым огнем.
– Мой Мастер… – одними губами прошептала Амалия.
Клинок в обугленной руке вспыхнул так, что стало больно глазам. Тысячеголосая Тьма заревела, брызнула во все стороны черными кляксами, заметалась по кабинету ректора, пытаясь вновь собраться воедино, но уже таяла, расползалась…
А потом рухнул потолок.
Глава 13
Темно. Светло. Снова темно и снова светло. Больше ничего. Иногда Амалия выныривала из густого, как кисель, небытия, но лишь для того, чтобы через несколько мгновений вновь погрузиться в него с головой. Иногда она слышала голоса – далекие и смутно знакомые, но так и не могла ни разобрать слов, ни понять, кто же там, за темнотой. Близко или далеко? Иногда она ощущала, как теплое одеяло ужасной тяжестью давит на грудь, и звала, звала на помощь. Но никто не приходил. Голоса не было. Ни слов, ни чувств, ничего. Только темно и светло. Холодно или невыносимо жарко. Наверное, это проходили дни. Сколько же их было?
А потом чувства вернулись. Все, разом. Амалия осторожно втянула носом воздух. Запахи. Много-много запахов. Дым из труб, сено из далеких конюшен. Пыль. И что-то еще. Приятное, знакомое, но будто бы давно забытое. Глаза открывать не хотелось. Так было честнее – вспомнить или хотя бы догадаться. Несколько минут Амалия просто лежала без движения под одеялом и вдыхала, вдыхала далекий аромат. Травы, цветы, свежая листва. Весна. Это весна! Сколько же времени прошло с тех пор, как…
Боль нахлынула ледяной волной. Вместе с чувствами вернулась и память. Все – полчища драугров, Дерек, превратившийся в Матабера, Кроу, медленно оседающая на пол, холодные руки Агнешки и Ливи… И Мастер Коннери, шагающий в огне навстречу гибели. Как же Амалии хотелось открыть глаза и увидеть его! Как тогда, после сумасшедшей скачки к Белой Скале, когда Мастер несколько дней не отходил от ее постели… Но его больше нет. А Амалия осталась жива только потому, что он не решился забрать всю ее Силу на щиты! И никогда она не сможет снова услышать его недовольное ворчание, никогда не сможет поблагодарить его за все, что он сделал для нее, не сможет сказать тех слов, которые должна была сказать давным-давно. Амалия
