испуганного маленького человечка. Крамер стоял на самой верхней ступеньке Белой Лестницы и остервенело кромсал подбиравшихся снизу драугров сияющей магической плетью.
– Хвала Всеотцу, вы живы, Алистер! – могучий голос Мастера Коннери перекрыл звуки боя. – Где остальные?
– Хотел бы я знать! – заорал в ответ Крамер, одним махом разрубая напополам сразу троих драугров. – Я сразу бросился сюда. Де Вилья уехал сегодня на рассвете!
– Крысы первыми бегут с тонущего корабля, – прорычал Мастер. – К черту! Справимся и без него.
– Вам понадобится помощь, профессор? – Крамер отер пот со лба. – Кажется, под замком Ринвуд открылись врата Преисподней.
– Вы настоящий мужчина, друг мой. – Мастер похлопал Крамера по плечу. – Но вы нужнее здесь. Соберите всех, кого сможете, и пробивайтесь к западным воротам. Боюсь, у вас совсем немного времени.
– Как скажете, профессор. – Крамер оскалился. – Все-таки вы были правы: без хорошей драки жизнь становится невыносимо скучной.
Академия превратилась в поле боя. С высоты лестницы Амалия смогла разглядеть еще нескольких уцелевших. В переулке, ведущем к жилым корпусам, несколько стражников отбивались от наседавших драугров. Огромная фигура Хораса неторопливо орудовала гигантской алебардой, и с каждым ударом сразу несколько ходячих трупов обретали окончательное упокоение. Внизу, на небольшой площади, кишевшей драуграми, Роб с Уиллом стояли спина к спине и рубили мертвое воинство Матабера. Крамер медленно, но верно пробивался к ним, выжигая себе дорогу смертоносной магией. Сейчас низкорослый и взъерошенный библиотекарь был по-настоящему страшен. Откуда-то издалека слышались крики Берты. Старая хозяйка таверны не звала на помощь – она сражалась наравне со всеми. Где же Алекс?.. Как же Амалии хотелось броситься на помощь всем, кто дрался за Академию в этом страшном последнем бою, – но сейчас она должна была идти вперед.
В Дом Четырех Стихий.
За своим Мастером.
До самого конца.
– Ну, вот и все. Ты готов, Грег?
Кроу поравнялась с Мастером Коннери и взяла его за руку. Не жестом друга или возлюбленной – так было проще делиться Силой. Амалия мучительно выдохнула. Кроу отдавала последнее, выдавливая из измученной души даже самые крохотные искорки. И без того немыслимо мощная защита Мастера становилась совершенной, непроницаемой – разве могла существовать Сила, способная ее пробить?
– Будто бы у меня есть выбор, – усмехнулся Мастер. – Стойте за моей спиной.
Амалия протянула руки. Левую – Агнешке, правую – Ливи. В этом бою они могли только поддержать Мастера своими крохотными искорками Дара. Стоит хоть немного ошибиться, высунуться из-за магического щита, – и все. Конец. Наверное, даже не успеешь почувствовать боли…
Там, за тяжелыми дверями кабинета ректора Торвальдсена, скрывалось Зло. Зло с лицом худощавого юноши знало, не могло не знать, что за ним пришли, – но не пыталось затаиться или бежать. И даже стальные великаны, безмолвные охранники кабинета, окутанные Темной волей, вовсе не выглядели попыткой остановить незваных визитеров – разве что задержать на несколько мгновений. Огромные фигуры двинулись вперед, поднимая оружие, но Мастер Коннери выставил вперед ладонь – и они отлетели обратно, разваливаясь на искореженные обломки и разнося в щепки двери. Уже совсем не страшные. Просто девятифутовые доспехи, пустые внутри. Оболочки, наполненные лишь Силой и Мраком.
Точно так же, как и то, что еще совсем недавно было Дереком Каннингемом. Страшилище из сна, монстр с тысячью шипящих голосов, воплощенное Зло, вернувшееся из небытия. Тот, кого все так старались забыть. Матабер. Невысокое и нескладное тело Дерека не могло вместить столько рвущейся на свободу Темной Силы и уже начало меняться.
– Прелес-с-с-стно, – проговорил он широким, похожим на змеиную пасть, ртом, в котором оставалось уже совсем немного человеческого. – Я как раз с- с-собирался отправиться к вам.
Глаза Матабера-Дерека наполняла густая непроглядная тьма. Хаос рвался наружу тонкими нитями, сплетался в уродливые щупальца, пронизывающие одежду и обескровленную кожу. Из-за огромного стола ректора Торвальдсена была видна только верхняя половина исковерканного Силой тела бывшего первокурсника, но никаких сомнений, что и нижняя выглядела ничуть не лучше, уже не оставалось.
– Моя малыш-ш-ш-шка. – Взгляд Матабера уколол Амалию льдом. В самое сердце. От одной мысли, что это чудовище прикасалось к ее коже, внутри все застывало и сжималось. – Я с-с-скучал по тебе. Пос-с-сле того, как я разберусь с твоими никчемными друзьями, никто не станет нам меш-ш-шать…
– Мастер Коннери тебя уничтожит. – Амалия посильнее стиснула пальцы соседок. – Или я умру вместе с ним.
– А-а-а-а, мой с-с-старый враг. – Матабер оскалился в жуткой улыбке. – Ты тоже с-с-стал с-с-сильнее, ты многому научился. Как жаль, что ты черпаешь лишь крупицы того могущ-щ-щес-с-ства, для которого был рожден. Но твой трюк с пряжкой хорош-ш-ш! Мне даже немного жалко будет тебя убивать.
– Слишком много болтаешь.
Голос Мастера Коннери звучал тускло и устало – будто бы тот готовился покинуть скучное застолье, а вовсе не сражаться насмерть с воплощенной Тьмой. И тем внезапнее оказалась его атака. На этот раз никакого огня – даже Силы Амалия не почувствовала, но стол ректора вдруг пошел рябью и обратился в прах. Фигуру Матабера скрутило, скомкало, но тот уже ставил щиты, тянулся вверх жуткой черной тенью, утрачивая последние крупицы
