– Нет, – ответил Вавилов. – Ни разу не мечтал об этом. Просто просчитал ситуацию. Да, звучит нескромно, но я не считаю, что это о чем-то говорит. Я просто делал то, что мог.
– Ну, человек может многое, когда рядом что-то стреляет. Впадает в ступор, например.
– Бывает. Но такие случаи я оставил на тренировочной площадке по картингу в пятнадцать лет. Еще вопросы?
– Есть один. Тогда, на выходе из подъезда, ты оттолкнул меня от пули. Как ты догадался, что справа будет стрелок?
– По характеру повреждений твоего танка. Стоял немного по диагонали, задний бампер смят. Чуть дальше – следы от шин на асфальте, который недавно помыли. В тебя въехали на большой скорости, после чего водитель вошел в занос, но не сумел из него выйти на мокрой дороге. Он должен был перевернуться на обочине своей полосы. Учитывая, что он тебя преследовал и был вооружен, ему следовало воспользоваться своей машиной как заграждением. Поэтому я сразу посмотрел в ту сторону.
– И увидел стрелка?
– Нет. Я просто понял, что он должен был находиться там. И что после твоего выстрела он на несколько секунд скроется, так как неожиданная атака провалилась, и врасплох нас он не застал. Это дало нам время, чтобы сесть в «Роллс-Ройс». То, что он бронирован, я не знал. Кстати, мы потеряли целую секунду из-за этой его особенности.
– Скорость важнее брони? – скептически хмыкнул Патрон.
– Не скорость. Ускорение. В любой критической ситуации тебе понадобятся две надежные вещи: ускорение и торможение. Хоть в транспорте, хоть с женщинами.
– С женщинами? В разговорах, что ли?
– Не только в разговорах.
Патрон расхохотался, и смех быстро перешел в стон.
– У тебя все еще пуля в руке, – сказал Алексей. – Скажи, куда нам ехать.
– Есть одна идея, – проговорил Патрон, оглядывая новоиспеченного товарища. – Для такого, как ты, может, и подойдет. Но там свои сложности. Слышал когда-нибудь про Зону?
4
– Вот как, – проговорил Игорь, делая в блокноте заметки карандашом. – Значит, вы решили отвезти своего друга в Зону, когда ему угрожала опасность. Это похвально.
– Чем похвально? Тем, что он в конечном счете в Зоне и умер?
– Тем, что вы верите в некую высшую цель. Я часто опрашивал сталкеров на этот счет. Практически все считали, что пришли в Зону во имя особого блага, преследуя цель настолько возвышенную, что простой человек с улицы и близко не сможет подойти к ее общему пониманию. Это породило идею, что сталкерам доступна материя, неподвластная не-сталкерам.
– Какая хорошая теория, – съязвил Борланд. – А ты не думал, что похожими словами можно опустить все на свете? Желание любить, например. Готовность отдать жизнь за другого.
– Желание отдать жизнь – противоестественно, – поправил Игорь. – Оно происходит от слабости и страха перед будущим. Вероятно, вы имели в виду готовность не умереть, а всего лишь рискнуть жизнью в обмен на шанс сделать что-то такое, чего вы не сможете добиться другими способами. Это есть у всех сталкеров. Судя по истории вашего знакомства с Патроном, вы из числа рисковых людей. И он тоже.
– И это о чем-то говорит?
– Это многое объясняет. Например, то, что вы без особого труда согласились запереть себя в Зоне на несколько лет. Или почему захотели, чтобы «Тектон» вышел на вас в Москве, притом что, по мнению некоторых, именно «Тектон» отвечает за создание Зоны.
– Что значит «некоторых»? Разве это не вы все провернули?
– Это сделали Владимир Кунченко и Ольга Короткова. Мы были всего лишь партнерами.
– Понятно, – зевнул Борланд. – Вы вообще ни при чем. Помогали им военными мощностями, помогли майору сбежать с «Вертикали», жетончиков им насовали интересных. Кстати, хреново вы сработали там, в Орле. Из пяти людей Клинча в живых не осталось никого.
– Я не отвечаю за военные операции.
– Да у вас, ребята, по ходу никто ни за что не отвечает. Как же вы поднялись при таких-то раскладках? Можешь не отвечать. Вот что мне интересно, так это кто у вас станет отвечать за Московскую Зону. Уж не я ли?
– Конечно, не вы, – ответил Игорь. – Вы слишком неизвестная фигура, чтобы становиться козлом отпущения. И никто никого подставлять не будет. На данный момент есть множество других кандидатур. Причем добровольцев. За создание Зоны в Москве на себя взяли ответственность примерно пять-шесть
