рисовало сладкие картины: красивые длинные пальцы нежно касаются руки, потом поднимаются выше — ласкают плечи и шею. Потом Эйви ощущает прикосновение его губ. Господи! Какое это блаженство! Такое может подарить только он — единственный мужчина, которого когда-либо любила.
Воображение разыгрывалось все больше и больше. Но раздающиеся время от времени слова Айлиты мешали насладиться предвкушением встречи с Астэном. Сердце наполнялось горечью от мысли, о чем сейчас шепчет возлюбленный этой мерзавке. Еще невыносимее было думать, что происходило между Астэном и девчонкой там, на Земле. Любимый ласкал ее, целовал, а может, зашло еще дальше. Мозг взрывался от подобных картин. Эйвилна почувствовала, что ее начинает трясти от ненависти, которая затопила с головой.
Подобное она уже один раз испытывала. Тогда, два с половиной года назад, когда Астэн переправил в родной мир первый якорь. Эйви полагала, что сможет контролировать чувства, но, боже, как это было трудно. В ту ночь Эйвилна была дежурным врачом. Физическую оболочку девушки восстановили вызванные по тревоге хирурги. Эмоционально-энергетический уровень читался как нулевой, и по плану нужно было отдавать ее интернам. Именно в их присутствии девушка должна была прийти в себя. Но Эйвилна медлила. Она смотрела на девчонку и не могла сдвинуться с места. Мысль, что между любимым и ею была близость, терзала душу, выворачивала наизнанку все естество Эйви. От отчаяния темнело в глазах. Когда же действие проклятия Саймерга, наложенного Астэном, закончилось и мерзавка, очнувшись, позвала горячим шепотом: «Асти, любимый, ты где?» — у Эйвилны окончательно сдали нервы. Она плохо отдавала себе отчет в дальнейших действиях. К тому времени у нее уже был синтезированный по инструкции из манускрипта препарат ментального кокона. И девчонка получила щедрую дозу, ставшую смертельной. Только через несколько минут Эйви поняла, что наделала. Поняла, что встреча с любимым теперь отодвигается на неопределенный срок.
Эйвилна дала себе приказ отключить воображение. Отрешиться от всего, спокойно стоять и ждать. Только это могло стать гарантией, что не случится того, что произошло в прошлый раз. Но как было не слышать взволнованных слов Айлиты? Не замечать, как ее дыхание то учащается, то замирает. Это означало, что Астэн напоминает мерзавке о самых интимных, самых сокровенных моментах. Это было выше всяких сил. Рука непроизвольно опустилась в карман, пальцы судорожно вцепились в заветный бутылек.
Нет, Эйви, нет! Ты не должна спешить! Как бы ни хотелось, чтобы мерзавка сию же секунду замолкла навсегда, нужно дождаться, пока любимый переместится. Нельзя повторить прошлой ошибки. Сжать зубы и терпеть. Но руки не хотели слушаться команд мозга. Они уже неистово трясли емкость с препаратом. Господи! Ну где же Астэн? Кто бы мог подумать, что процедура займет столько времени?
Эйвилна пыталась вглядываться в темноту, представляя, как там вот-вот материализуется любимый. Она должна почувствовать его появление. И тогда с мерзавкой можно будет разделаться и броситься на шею тому, по кому истосковалась душа. Как тягостны эти последние минуты ожидания. Когда же это произойдет? Почему любимого до сих пор нет? Эйвилна насторожилась. Айлита больше не разговаривала. Только сделала три резких выдоха и затихла.
— Эу-Строк, где же он? — выкрикнула Эйви, пожираемая нетерпением.
— Объект уже перемещен, — беспристрастно ответил потусторонний голос.
Ну, наконец-то! И хотя в кромешной тьме не видно было лица Айлиты, ее дыхание подсказывало, куда направить струю. Пальцы с неистовой силой надавили на колпачок и выпустили весь остававшийся в бутыльке препарат. Девчонка закашлялась, а затем замолкла. Волна облегчения прокатилась по телу Эйвилны. Все преграды на пути к бесконечному счастью преодолены, можно отдаться в объятия любимого.
— Астэн, — простонала Эйви, исследуя пространство вокруг себя руками. — Асти, любимый, ты где?
Она сделала несколько шагов вперед, забыв, что эмы не терпят, когда в их кабинете вольничают.
— Объект в реанимации, — поведал потусторонний голос.
В следующую секунду раздался громкий хлопок, и Эйвилна была выброшена ударной волной за пределы кабинета эма.
Она больно ударилась локтем о стену и, кажется, разбила коленку. Но это была ерунда по сравнению с тем, что творилось в голове. Эйвилна никак не могла понять, почему любимый после перемещения материализовался так далеко от якоря. Она поднялась на ноги и помчалась по коридору к лестнице.
Последние минуты ментального общения с Астэном Лера была во власти странных чувств. Розовое облако стало особенно нежным, а зефирный привкус во рту насыщенно-сладким. В ушах стоял едва уловимый шелест: «Хочешь, чтобы это продолжалось вечно? Чтобы я всегда был рядом. Просто позови, и я приду».
Нет, Валерии не хотелось. Вся эта нежность и сладость были какими-то ненастоящими. Лера устала от их приторности. Ей хотелось как можно скорее прекратить сеанс. Его задача исчерпана. Валерия уже вспомнила недостающий кусочек своей жизни. Это было важно. И еще — очень больно. Пока она, наверное, даже не осознавала до конца, насколько больно. Потом, когда ее выведут из ментального транса и сознание прояснится, шок будет еще тот.
Но выбираться из этого полусна в любом случае необходимо как можно скорее. Задача номер один сейчас — разобраться со странным враньем Эйвилны. Леру очень тревожил рассказ о том, что малыша подвергают воздействию опасного препарата, ведь он мог оказаться частично правдивым.
Страх за Илдреда придал сил, и Валерия начала понемногу избавляться от розового облака. Оно вытекало из легких неохотно. И вдруг в какой-то момент резко превратилось в тяжелый, едкий коричневый дым с горьковатым привкусом. Заслезились глаза, стало трудно дышать. Жгучее желание поскорее избавиться от противного вещества, заполнявшего легкие, заставило Леру сделать три резких интенсивных выдоха.
